第二天清晨，靠山屯還籠罩在一層薄薄的白色晨霧中，劉曉便已經醒了。
窗外傳來鳥雀清脆的鳴叫，空氣中帶著秋日清晨特有的涼意和草木清香。
但他躺在炕上，卻感覺心頭像揣了個小兔子，砰砰直跳，既興奮又緊張，全無往日起床時的利索勁兒。
昨晚從強子家吃完飯回來，他幾乎一宿沒睡踏實。
馮老爺子那句“打算啥時候來跟我這老頭子正式提親”的話語，如同投入平靜湖面的石子，在他心裡漾開了一圈又一圈的漣漪，攪得他心潮起伏，難以平靜。
提親！
這兩個字對他來說，重若千鈞。
它意味著要將自己對曉雅那份熾熱而珍重的心意，鄭重其事地擺到明面上，經由長輩的認可，開啟一段全新的人生旅程。
這比他獨自面對深山裡的猛獸、比千錘百煉鍛造寶劍，都更讓他感到一種甜蜜的忐忑和責任。
“不能再拖了。”劉曉望著窗外漸漸泛白的天空，深吸了一口氣，彷彿要將滿心的激動和決心都吸進肺裡。
曉雅那麼好，馮老爺子也明確表示了支援，他必須主動邁出這一步，而且要邁得漂漂亮亮，絕不能委屈了心愛的姑娘。
他一個鯉魚打挺從炕上坐起來，動作比平時更顯急切。穿好衣服，推開房門，清晨涼爽的空氣撲面而來，讓他精神一振。
院子裡，大黑它們幾條獵犬聽到動靜，立刻搖著尾巴圍了上來。
小白也不知從哪個角落躥出來，輕盈地跳上劉曉的肩頭，用小腦袋蹭了蹭他的臉頰，“唧唧”叫了兩聲，像是在問候早安。
“今天有正事要辦。”劉曉摸了摸小白的腦袋，臉上露出溫柔而又堅定的笑容。
吃完早飯，收拾好碗筷，劉曉便開始琢磨去張嬸家要帶的禮物。空手上門請教這麼重要的事，是絕對不行的。但帶什麼，卻讓他頗費了一番思量。
張嬸是看著他和強子長大的長輩，為人熱心腸，在村裡人緣極好，對各種紅白喜事、人情往來的規矩門兒清。
這次請她出面做媒人（雖然主要是請教，但實質就是請媒），禮物既要表達敬意，又不能顯得太過生分見外。
他在屋裡轉了兩圈，目光掃過儲物架。最終，他選定了幾樣東西：
首先是一包他最近新炒制、品質最好的野茶。張嬸偶爾來他家串門時，誇過這茶好喝，提神醒腦。
其次是一小壇約莫兩斤裝的虎骨酒。這酒滋補養生，張嬸年紀漸長，睡前喝一小盅，對身體有好處。而且這酒是他自己泡的，代表了一份獨特的心意。
接著，他又從樑上掛著的臘肉裡，選了一條品相最好的野豬後腿臘肉，肥瘦相間，顏色紅亮。這既是實用的吃食，也帶著山裡的特色。
將這幾樣禮物仔細地裝進一個乾淨的竹籃裡，蓋上塊藍布花包袱皮，看起來既體面又不顯突兀。
劉曉提著籃子，站在堂屋中間，又深吸了一口氣，對著水缸的倒影整理了一下衣領，確認自己看起來乾淨利落，這才挎上籃子，鎖好院門，朝著村西頭張嬸家走去。
清晨的靠山屯，已經開始甦醒。有早起下地的村民扛著鋤頭走過，看到劉曉提著籃子，笑著打招呼：“曉子，這一早上去哪兒啊？還提著禮？”
劉曉臉上微微一熱，含糊地應道：“去張嬸家坐坐，有點事請教。”
路上，他心裡還在反覆打著腹稿，該怎麼跟張嬸開口。直接說“我想娶馮曉雅，請您去提親”？會不會太唐突了？還是先委婉地問問提親的規矩？
不一會兒，張嬸家的院落就在眼前了。院門敞開著，能看到張嬸正在院裡的灶房前忙碌，大概是正在準備一家人的早飯，炊煙裊裊升起。
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