新的一天，即將在迷霧與微光中到來。而南下大理的行止，寺外奔襲的神秘騎手，以及那些隱藏在時光灰燼深處的眼睛，都將在晨光中，顯現出更清晰的輪廓。
棋至中盤，真正的搏殺，或許才剛剛開始。
子時鐘聲的餘韻在群山間漸漸消散，戒堂內最後一截燭芯“噼啪”一聲輕響，熄滅了。
黑暗瞬間湧來，只有窗欞縫隙透入的微薄月光，勾勒出桌椅與身影的輪廓。燕知予沒有動，寧遠也沒有。兩人在黑暗中對坐，呼吸輕緩，彷彿都在消化方才那場對話的重量。
“接下來，”燕知予終於開口，聲音在寂靜中格外清晰，“我們不能只被動等訊息。”
“你想主動出擊？”寧遠問。
“對方在牽著我們走。”燕知予站起身，走到窗邊，將縫隙推得更開些。夜風帶著深秋的寒意灌入，讓她精神一振，“從陸正使之死開始，每一步都像精心設計的誘餌。南疆元素、血盟祭文、龍銜梅棋子，甚至剛才明覺首座找到的金焰錦絲線——太多指向了，多得反常。”
寧遠也站了起來，與她並肩立於窗前，望向庭院中斑駁的樹影：“‘過猶不及’？”
“是。”燕知予轉頭看他，月光在她側臉上鍍了一層清冷的銀邊，“若真兇只想將禍水引向南疆，留下兩三種確鑿線索便已足夠。如今這般堆砌，倒像是在……刻意強調某個方向的同時，掩蓋另一個方向。”
“另一個方向……”寧遠沉吟，“你是指，三十年前舊案中，非南疆的那一方？”
“或者說，當年那場‘帥’位更迭裡，中原這邊到底是誰在操盤。”燕知予壓低聲音，“廣濟師叔祖看出寧氏僕從‘有軍伍習氣’，那支覆滅的商隊可能配有邊軍背景的護衛。西南邊軍、前朝餘脈、江湖勢力、南疆土司……這幾股力量三十年前如何交織，才釀成了那場血案？而血案的結果——《梅花譜》一分為二，殘頁入少林，寧氏保留下半頁，廣濟失蹤——又讓誰最終獲益，坐穩了‘先生’之位？”
她頓了頓，語氣更沉：“更重要的是，三十年後，為何突然要重啟這場清算？陸正使觸碰到了什麼，非死不可？崑崙弟子又知道了什麼？那被取走的‘祭墨’文書，究竟記載了什麼，讓幕後之人不惜在少林寺內連環殺人，也要奪回或銷燬？”
這些問題像沉甸甸的石塊，壓在夜色裡。
遠處傳來極輕微的衣袂破風聲，由遠及近，在戒堂外簷上一點即止。燕知予與寧遠同時警覺，手已按向隨身短刃。
“是我。”行止的聲音低低傳來，帶著一絲不易察覺的急促。
燕知予推開窗，行止如夜鳥般輕盈落入堂內，肩上裹傷的白布在月光下格外顯眼。他氣息微亂，顯然是一路急趕。
“你怎麼回來了？”燕知予詫異，“不是已南下？”
“剛出山不到二十里，便察覺有人綴著。”行止快速道，“對方輕功極佳，且熟悉山路。我佯裝不知，在一處岔道故意留下往南的痕跡，實則繞道折回。果然，片刻後便有三人現身，檢視痕跡後繼續向南追去。我伏於暗處觀察，那三人雖作江湖打扮，但行進間相互呼應之勢，更像……行伍斥候。”
行伍斥候。又是軍伍背景。
“看清樣貌了嗎？”寧遠問。
“月色昏暗，且他們面覆輕紗。”行止搖頭，“但其中一人轉身時，腰間有物反光，形狀狹長，似是制式腰牌的一角。他們交談時聲音壓得極低，我只隱約聽到‘黑石’、‘趕在前頭’幾個詞。”
黑石——黑石峒。
燕知予與寧遠對視一眼，心往下沉。對方果然也鎖定了黑石峒，而且要“趕在前頭”。
“你折返明智。”燕知予果斷道，“對方既有備而來，且疑似軍伍出身，你孤身南下太過兇險。如今他們在明你在暗，我們反而多了一分主動。”
“接下來如何？”行止問。
燕知予沉思片刻，腦中線索飛速串聯：廣濟手錄、黑石峒草圖、南下的神秘騎手、此刻出現的追蹤者……以及，寺內可能存在的內應。
“將計就計。”她眼中閃過銳光，“對方以為你已南下，且被他們的人綴上。我們便讓他們繼續這樣以為。行止，你即刻秘密前往後山隱洞，那裡有我早年佈置的一處應急暗樁，有乾糧清水，你先避一避，療傷靜觀。我與寧遠、宋執事繼續在明處活動，吸引對方注意。”
“那黑石峒那邊……”
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