夜色壓得極低，慶南府外的山腳像一隻伏著的獸。雨後潮氣從石縫裡蒸出來，混著一股若有若無的辛辣，像硝，像血，也像某種被火燎過的草根味。
寧遠伏在一株老槐的陰影裡，望著前方那片不起眼的瓦屋。若按尋常人眼，這是幾間給窯匠住的工棚，門口堆著柴，牆角晾著溼麻袋，連狗都懶得叫。可越不起眼，越像嚴家與東廠慣用的手段——把禁物埋在最像民生的地方。
行止把斗笠壓低，聲音貼著風：“暗渠從後山引水，進院子繞一圈，先到煉砂房，再回到主庫的水槽。先斷水，火就聽我們使喚；再反灌火油，裡面的人出不來，東西也走不了。”
燕知予輕輕點頭，指尖在袖內掐著細針：“有犬。鼻子比人厲害。別用香，別用藥味重的粉。”
三人沿著田埂慢慢繞到工坊後側。那兒有一條淺溝，溝底鋪著碎石，水聲細得像蠶啃葉。溝上罩著竹篾，表面覆著泥，踏上去與地無異。行止伸手摸了摸，指腹一溼：“就是這裡。”
他從懷裡取出一截細鋼鉤，鉤尖拴著麻繩。寧遠抬眼望四周燈火——院內只有兩盞油燈，像怕照亮什麼似的，光一齣門便被黑吞了。遠處傳來不緊不慢的鑼聲，像巡夜，像催命。
行止把鉤子探進暗渠縫裡，手腕微一轉，發出一聲極輕的“咔”。寧遠看見暗渠內壁有鐵柵，柵上綁著一根細鏈，鏈頭竟連著屋內的機關。若有人從外強行破渠，機關一動，院中必有警鈴。
“嚴家手腳。”行止低聲笑了一聲，笑意裡沒有半點溫度，“越怕斷水，越說明這火不尋常。”
他不硬拆，只在鏈頭上塞進一枚薄薄的木楔，木楔外包著溼布，既能卡住鏈條的回彈，又不發聲。隨後他掬起溝水，把木楔與鐵柵周圍都澆溼，溼到足以壓下任何火星。
做完這一切，行止指了指前方牆角的柴堆。柴堆底下壓著一隻舊陶缸，缸口用油布扎著。寧遠靠近時，鼻端果然聞到火油的苦味。
“反灌？”寧遠問。
行止點頭：“從這口進，沿渠走。渠若被木楔卡住，內裡的人以為渠通，反而更放心。等火起時，他們才知水不來，退路也被油堵死。”
燕知予輕聲道：“先取東西。火起是最後一步。”
寧遠應了一聲，身形貼牆，翻入院內。腳落在溼泥上幾乎無聲。他剛一落地，屋簷下便有犬鼻喘氣的聲音，像貼著地面嗅過來。寧遠心口一緊，手指在腰間銅匣邊停住——那東西如今藏得再深，也像有自己的脈搏，稍動便牽人心神。
他不動，只用眼角餘光看見一條灰犬從黑裡慢慢走出，耳尖立著，眼珠在燈下像兩粒冷豆。犬並不撲，只圍著院心繞一圈，鼻端抬起嗅向煉砂房。它嗅到一半，忽然停住，喉間發出低低的嗚聲。
屋內有人拍了拍門板：“老灰，回。”
灰犬遲疑一瞬，竟真轉身回了門邊，伏下。寧遠暗暗吐出一口氣：他們身上不帶香，不帶藥，氣味只剩溼土與夜風，犬雖靈也難辨。
寧遠趁機掠向主庫。主庫門上掛著兩道鐵鎖，卻不是為了防賊，而像為了提醒裡面的人：這裡裝著“不可說”的東西。寧遠從袖內抽出細片，順著鎖眼探入。鎖芯裡竟有細砂，稍有不慎便會卡死，發出聲響。
他手法極緩，像在黑暗裡拆一枚火漆。片刻後，兩道鎖同時鬆開。他推門入內，裡面潮溼陰冷，牆上掛著一排竹簡般的木牌，每一塊上刻著名字與數目。更裡頭堆著箱籠，箱籠邊放著幾隻陶罐，罐口封著黑蠟。
寧遠不碰陶罐。他記得行止說過，“鬼哭砂”裡摻粉，遇熱易爆；更何況此處潮氣重，若蠟封裡有異，輕輕一挪便可能惹禍。他把目光落在最上層的一隻木匣上——木匣被細線纏得緊，像有人怕它開口說話。
他割斷細線，掀開匣蓋，裡面果然是一疊薄冊與名冊。冊子紙色發黃，卻被人用油布裹過，摸上去微微發粘。第一頁便寫著“配方”二字，後面密密麻麻，記著砂、鹽、硝、藥草、蟲粉的比例，還有一道道工序的火候。另一本名冊則更叫人心冷：官員、軍械監、嚴家舊部、行商、驛站……名字像一條條繩索，把這座小小工坊與更遠的地方拴在一起。
寧遠翻到中間，看見“軍械監”三字時，指尖不自覺收緊。燈光下，那字像一把鉤，鉤住他胸口的舊恨——寧家當年的血，究竟是江湖仇，還是朝堂手？名冊給的不是答案，卻給了方向。
他把配方與名冊一併收進貼身布袋，正欲退出，忽然聽見隔壁煉砂房傳來一聲悶響，像有人撞倒了什麼。緊接著是一陣壓抑的咳嗽，咳得像肺裡塞了灰。
寧遠停步。那咳聲聽上去不像工匠，倒像年長之人，忍著痛不敢出聲。
他輕輕推開主庫側門，門縫裡透出一點火光——煉砂房的爐子尚亮，火光映得牆上影子亂晃。寧遠看見爐旁躺著一人，身形瘦削，衣上沾著黑灰。那人頸後露出一塊皮膚，皮膚上赫然烙著一個黑色掌印，像從肉里長出來的墨。
寧遠心頭一沉：黑手印。他們一路來見過太多，活人見了縮頸，死人見了沉默。可眼前這具屍體，寧遠卻認得那衣料的紋樣——是梅婆婆舊隨從常穿的布，粗中帶細，袖口暗縫著一條細線，便於藏針與藏信。
這不是意外，是清洗。
燕知予不知何時也已貼到門邊，她一眼瞥見屍體，呼吸微滯。她沒有出聲，只伸手在屍體頸側輕輕一觸，指尖立刻收回，像被燙到般冰冷。
”。口開他怕們他……的去上按剛像。溫尚印烙頸後“，道聲低予知燕”。久不死“
。蛻蟲像，殼的小微著夾裡末，末綠灰包幾出箱。上箱木小的開半隻一旁臺爐在落即隨，臺爐與過掃目，來進側一另從止行
”。躁會蟲，停一候火，水斷不渠暗要得不怪。裡火在養蟲把們他“，低更音聲止行”。坑蝨石“
”？起麼怎要火“：問適不著忍他。發陣一裡胃，聲爬的然悚骨人令種那里道礦子日些前起想遠寧
”。把一添只們我。就火，一心人。斷水現發們他讓再，來要水為以們他讓先“：架樑頂屋看眼抬止行
”——星火有稍，在火爐，在。撒裡這在別“：他住按手予知燕。顯不上地在落，細極末，點一開捻尖指，油火袋小一出取袖從他
”。得不救也救想，來出冒裡地從火見看只人的裡屋，道風走火，道水走油。倒口渠從，外渠暗到退們我等“，紮口袋把止行”。灌反要才以所“
。冷越來越也後門，近越來越”門“的正真離們他明說，人證理清在素玄裴：住記有只的做能。候時的淚落是不至甚，候時的收是不時此道知他。眼一那了看後最遠寧
