左司副使的目光落在孟爺身上，像看一件被磨損的器物：“老傷未愈，還敢出來擋刀？你替誰賣命？”
孟爺抬頭，眼裡仍亮：“替命硬的人活著。”
話音未落，左司副使已踏出一步。那一步像踏碎了霧，刀也隨之出鞘，細長的刀身在雨夜裡只閃了一下，便直取孟爺咽喉。寧遠瞳孔猛縮，腦子裡只有一個念頭：擋不住。
“孟爺！”寧遠幾乎是吼出來的。
阿棠卻在這時衝了上去。他沒有刀，沒有甲，只抓著一根粗短木棍，拼命往那刀勢裡一橫。木棍被一刀削斷，碎屑四濺，阿棠也被巨力帶得倒飛出去，後背重重撞在樹幹上。
寧遠撲過去扶他，指尖觸到的卻是一片滾燙。阿棠胸口插著一支箭，箭尾還在顫。雨水打在他臉上，他卻笑得像喘不過氣：“別……別管我……走……”
“不走！”寧遠聲音發抖，他想拔箭，卻被阿棠死死按住手腕，“別拔……拔了……就沒了。”
霧被風一卷，薄了一瞬，左司副使的身影在前方重新清晰。他身後番子散開成弧，像圍獵的犬。寧遠終於明白孟爺方才那句話的意思：他們就是要在這道口子上逼你做選擇——是揹著要緊的東西逃，還是為一個人停下腳步。
可若連腳下的人都能捨，帶著東西活下去，又還剩什麼？
“黎霜！”寧遠扭頭，霧裡傳來她極短的一聲應。她不再回頭，只將霧壓得更濃，腳下步子快得像影。那是她能做的全部：替他們爭出一線時間。
孟爺咬牙撐住，短刃與長刀在霧邊交擊，火星在雨裡一閃即滅。他每擋一次，肩背便抽動一次，血從衣襟裡湧出來，像被扯斷的線。寧遠知道再拖一息，孟爺就要倒。
阿棠忽然抓住寧遠的衣襟，把他往自己懷裡拉近。寧遠聽見他喉間發出咳聲，血沫順著嘴角溢位，染紅了雨水：“聽我……說……”
寧遠眼眶發熱，幾乎不敢看他：“你別說話，我——”
“我偷……出來的……不是銀子。”阿棠艱難地從懷裡摸出一枚小小銅牌。那銅牌被體溫焐得發暖，邊緣卻冷硬得硌人，上頭刻著四個字，字口深而銳——“司禮監庫”。
寧遠怔住，指尖觸到那刻痕，像觸到某扇沉重鐵門的鎖孔。
“嚴府……密室……我摸到……這個。”阿棠喘得厲害，眼神卻比任何時候都清明，“他們追……就為它。拿著……別讓……裴玄素……得回去……”
寧遠喉頭哽得發痛：“你怎麼不早說？”
阿棠笑了笑，笑裡帶著一種近乎孩子氣的倔：“早說……你就會……丟下我……你們都……會丟下我……”
寧遠猛地搖頭，眼淚和雨水混在一起，分不清哪一樣更鹹。
箭鳴再起，一支箭穿霧而來，直扎向寧遠。阿棠用盡最後一點力氣推了他一把，自己卻被那箭帶得身子一震，胸口的箭又陷進去半寸。他喉嚨裡發出一聲短促的氣音，像燈芯忽然被風吹滅。
“阿棠——！”寧遠嘶聲，手裡銅牌卻被阿棠的手指死死扣著，像交託，像命令。
孟爺在霧邊猛地一退，短刃反手一劃，逼開左司副使半步。他回身一把抓住寧遠的後領，聲音像鐵：“走！他用命換的，不許白死！”
寧遠被拖得踉蹌，回頭時只看見阿棠靠在樹下，頭微微偏著，雨水從他額前流下，像替他合上了眼。那一瞬，寧遠心裡某處被硬生生撕開，疼得連呼吸都碎。
“裴玄素的人。”左司副使在霧裡淡淡開口，語氣像在唸一個結論，“果然都喜歡拿命做賭注。”
寧遠狠狠咬住舌尖，逼自己不再回頭。他握緊銅牌，掌心被刻字硌得生疼，卻也正是這痛讓他不至於倒下。分水嶺近在眼前，山風驟起，霧被卷得翻湧，身後的追殺聲漸漸遠了些，卻像更深的陰影潛入夜色。
他忽然意識到一個更可怕的可能：左司副使今日既敢在眾目睽睽下“滅口”，便說明東廠已不在乎嚴家會不會反咬、會不會牽連更多人。也就是說，裴玄素已準備把這條線徹底剪斷，甚至不惜讓東廠在江湖與官面上都背上血債——只為把這枚銅牌奪回去。
寧遠的胃裡翻起一陣冷意。他不知道銅牌究竟能開哪扇門，但他知道，那扇門後面的東西，足以讓一個權勢滔天的人親自佈局、親手割捨舊棋。
黎霜在前頭停了一瞬，回身看見寧遠掌中那枚銅牌，眼神微微一沉：“司禮監庫……”
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