第141章 掌印房
燕知予把僧衣疊好，抬眼看向寧遠：“明夜更要快。”
寧遠把拓片捲起，貼身收好，掌心覆上懷裡的布袋，像按住一顆跳動的心：“快，也要穩。若他們真想逼我們去一個地方，我們偏要從他們的牙縫裡穿過去。”
行止把那隻綁舌的銅鈴收入袖中，只留下一句話，像把命令刻在夜裡：“記住——聽到‘銅鈴三響’，立刻撤退。”
夜色像一張潮溼的黑布，從城牆的磚縫裡一路鋪到司禮監外院。雨並未落下，卻有細霧貼著地面遊走，越靠近內廷，越像有人刻意把聲息都按進了霧裡。
寧遠抬眼望了望簷角。今晚無月，瓦上只有風的影子。行止先一步掠到院牆外的槐樹上，手勢一翻：外頭巡夜的兩班人都不見了，連平日裡那幾只愛叫的夜鴉也不在。寧遠心裡一沉——人若太齊整地“都不在”，往往不是巧合。
“靜得過了頭。”燕知予壓低聲音，披著僧衣，袖口藏著細繩與鐵鉤，像是剛從寺裡翻出來的夜行僧。她眼神比霧還冷，“有人把這裡當成一張網，正在等我們落下去。”
孟爺沒說話，只伸手摸了摸胸口那層包紮，指尖停了一下，像是確認舊傷仍在。自從昨夜把寧氏印信當面封進布袋交到寧遠手裡，他整個人便像被迫把一段過去從喉嚨裡咽回去，咽得乾澀，卻也決絕。此刻他把斗笠壓得更低，踏進司禮監外院的那一刻，連腳步都變得熟悉，彷彿多年以前也曾這樣走過。
外院果然靜得詭異。廊下沒有值夜的小太監，門口的燈籠卻亮著一盞——孤零零的火舌在玻璃罩裡抖，不肯滅，照得廊柱上的漆紋像蛇鱗一樣發亮。那盞燈像一隻睜著的眼，偏偏就落在掌印房方向，彷彿在為他們引路。
“那燈……”寧遠想起京西舊宅那盞“梅”字燈籠，同樣是明明該熄卻不熄，明明該藏卻擺在最醒目的地方。他不由把手按在懷裡那張印信拓片上，紙邊被汗浸得軟了些。
孟爺不看燈，只朝旁側一扇不起眼的偏門走去，手指在門框下輕輕一扣。木條略微鬆動，露出一道暗縫。他把一枚薄鐵片插進去一轉，門竟無聲滑開。風從門縫裡湧出，帶著陳年墨、沉香與紙灰混在一起的味道——這是掌印房才有的氣味。
“跟緊。”他低聲說。
掌印房內更暗，只有隔著窗紙透進來的那點燈色，像水面上漂浮的一層黃。屋裡擺著案、櫃、匣，角落裡一隻銅爐冷著，像一截不肯燃的骨頭。寧遠屏住呼吸，感覺自己的心跳都怕驚動什麼。
孟爺繞過案前，停在靠北牆的一排櫃子前。他沒有去拉櫃門，反而蹲下，手掌沿著櫃腳的雕花摸了一圈，停在其中一朵蓮瓣的尖端。那蓮瓣尖端略有磨損，像是常被人觸碰。他按住，輕輕往裡一推。
“咔。”
一聲極輕的機括響，若不是屋裡太靜，根本聽不出來。櫃子底下竟彈出一條細縫，露出暗格的邊沿。孟爺從袖裡取出一柄短匕，匕尖沿著縫隙劃過，像在找什麼準頭。然後他把匕身當作鑰匙一樣插進去旋了一下，暗格緩緩滑出，帶著灰塵的細響。
暗格裡放著一個黑漆匣，匣上覆著綢布，綢布顏色已舊，卻仍能看出內廷專用的暗紋。旁邊還有一方小小的印泥匣，木質溫潤，角上嵌著銅邊。
寧遠目光落在黑漆匣上，喉嚨發緊。他一路追索、翻覆、受傷、失去，就是為了這東西。真朝廷印若在，許多謊言便要現形，許多死去的人也許能得一個說法。
“這就是……”他伸手要去拿，卻被燕知予按住手腕。
“先別碰。”她目光掃過匣邊，“不對勁。”
寧遠凝神細看，才發現匣底與暗格木板之間，竟有一道極細的線，細得像髮絲，貼著匣底一角延伸出去，沒入暗格深處。若是直接提起匣子，那線必被牽動。
“細線機關。”孟爺聲音低得發啞，“當年我取印時……沒有這道線。”
他說完這句，屋裡像被人投進一塊冰，冷意瞬間漫開。寧遠看了他一眼，從那張半藏在斗笠陰影裡的臉上看不出表情，只能看見他握匕的手指緊了緊，指節發白。
“後來加的。”燕知予輕聲道，“裴玄素的手筆，或嚴家的手筆。”
寧遠把懷裡的拓片取出，展開在案上。紙上印著先前比對出的暗紋，他昨夜用炭墨細細描過一些關鍵線條，今夜正好派上用場。他從腰間取出一小塊墨棒，沾了點唾液，輕輕在拓片邊緣摩挲，然後把拓片倒扣，貼在暗格底部那一角，手指緩緩按壓。
墨香淡淡散開。寧遠抬起拓片的一角，藉著那點燈色看去——黑墨在暗格底板上顯出一條隱約的軌跡，正與那根細線的走向相合，線的末端竟繞了個小圈，像是扣在一個彈簧扣上。
“原來是回彈扣。”寧遠低聲說，心裡一鬆又一緊。松的是機關並非無跡可尋，緊的是既有回彈，說明一旦觸發，預警會立刻傳出。
孟爺把匕尖插在匣底與木板之間，極小心地挑起細線，讓它離開匣底那一角。燕知予則伸出兩根指尖，夾住線的另一端，穩住回彈的力道。三個人的呼吸在這一刻都像被擰成一股細繩，稍一用力便會斷。
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