沈父的臥房終於安靜下來，胡大夫剛把完脈，臉上的凝重散去些許：“沈少爺，山參藥性霸道，老爺一時受不住，得慢慢滲。今夜若能退熱，便有轉機。”
沈硯秋鬆了口氣，送胡大夫到門口，又塞了些碎銀過去：“辛苦胡大夫了，夜裡還勞煩您再來看看。”
“應該的。”胡大夫接過銀子，看他一眼，“少爺，我知道你心裡急，但老爺最盼的是你能撐住這個家，你可不能垮。”
沈硯秋點頭應下，轉身回房時，腳步卻像灌了鉛。他徑直走到書房，推開那扇雕花木門——這裡曾是他最愛的地方，四壁是頂天立地的書架，案上擺著他用了十年的狼毫筆，硯臺裡的墨錠還帶著淡淡的松煙香。
往日里，他總在這裡消磨時光，讀《蠶經》《齊民要術》，或是臨摹王羲之的《蘭亭序》，父親總說：“咱們沈家，不光要做絲綢生意，還得有幾分書卷氣，才撐得起門面。”
可現在，書卷氣填不飽肚子，狼毫筆換不來救命的藥。
他走到案前，拿起那支狼毫筆。筆桿是紫檀木的，被他摩挲得光滑溫潤，筆尖的狼毫柔韌，蘸了墨能寫出極細的蠅頭小楷。他曾以為，這輩子會靠這支筆，寫出沈家的新章程，可如今……
“少爺，周先生在外面等著，說要跟您核對外出採買的賬目。”福伯的聲音在門口響起。
沈硯秋把筆放下，指尖還殘留著筆桿的溫度。他深吸一口氣，轉身時，目光掃過牆上掛著的《耕織圖》——那是他十五歲時畫的，畫裡蠶農採桑、織婦穿梭，父親說“有生活氣”，特意裝裱了掛起來。
“知道了。”他應道，聲音有些沙啞。
走出書房，周先生正蹲在院子裡的石桌上，用算盤核對著賬目，見他出來，連忙站起來：“少爺，這是去湖州買蠶種的清單，還有給老爺抓藥的方子，您過目。”
沈硯秋接過清單，上面密密麻麻寫著：“湖州春蠶種二十斤，每斤五兩，計一百兩；桑葉定金五十兩；胡大夫藥錢三十兩；米糧二十石，計十兩……”一筆筆算下來，竟是二百多兩銀子，比家裡現有的還多出不少。
“還差多少？”
周先生嘆了口氣：“不算後續的桑葉錢，還差八十兩。”
八十兩。沈硯秋捏著清單的手緊了緊，這數目，夠尋常人家蓋兩間瓦房，夠他買十支上好的狼毫筆。
“庫房裡的那套《四庫全書》，能賣多少？”
周先生一愣：“少爺，那可是老爺年輕時花了三百兩銀子求來的孤本！您要賣書？”
“書不能當飯吃，也救不了爹的命。”沈硯秋語氣平靜，心裡卻像被針扎，“去問問書鋪的王掌櫃，看他能出多少。”
周先生還想勸，見他眼神堅定，終究是沒再說什麼，拿著書單走了。
沈硯秋走到庫房，這裡堆著沈家幾代人的積攢——父親收藏的古瓷，母親留下的繡品，還有他小時候讀過的經卷。他開啟一個樟木箱，裡面是他最珍愛的幾方硯臺，其中一方端硯，石質細膩，呵氣成霧，是老師送他的束脩，他曾視若珍寶。
“少爺，蘇姑娘在門口等著，說有東西要給您。”家丁來報。
沈硯秋走到門口，見蘇婉站在石階下，手裡拎著個竹籃，籃子裡是些剛採的桑葉，還有一小包綠豆糕。
“我聽家丁說老爺好些了，”蘇婉把籃子遞過來，“這桑葉是我家後園的，剛摘的，新鮮。綠豆糕是我娘做的，您這幾日怕是沒好好吃飯。”
沈硯秋接過籃子，桑葉的清香混著糕點的甜香，讓他緊繃的神經鬆了些。
“山參的錢，我會盡快還你。”
“不急。”蘇婉看他眼下的青黑，猶豫了一下，“我剛才路過綢莊，見您家的鋪子關著門，是不是……缺人手？我娘以前是織錦的好手，我也會些絡絲、牽經的活，若是不嫌棄……”
沈硯秋猛地抬頭。沈家的綢莊確實缺人，往年這個時候，織工、染匠早該上工了，可今年蠶瘟鬧得人心惶惶，不少工人都回了鄉下。
“你會絡絲？”
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