沈硯知剛把最後一塊榫卯構件拼好，工坊的門就被撞開了。劉公公帶著兩個小太監，氣勢洶洶地站在門口，手裡還拎著那塊被摔出裂痕的紫檀木牌。
“沈硯知！你好大的膽子！”劉公公尖著嗓子喊，蟒紋貼裡的下襬掃過門檻，帶起一陣風，“咱家給你臉了是不是？敢駁我的面子？”
沈硯知放下手裡的刨子，木花還沾在肩頭，他撣了撣衣襟，慢悠悠地直起身。午後的陽光透過窗欞，在他身後拉出長長的影子，倒比劉公公的氣焰更盛些。
“公公這話錯了。”他拿起塊砂紙，細細打磨著木牌的裂痕，聲音平得像秋水，“這木牌我送您了，您愛摔愛砸，隨您的便。但要我掏錢買‘規矩’，辦不到。”
“辦不到？”劉公公冷笑，示意小太監上前，“不給錢？那你這工坊也別想開了！咱家一句話，就能讓你在京城的木匠行當裡徹底消失！”
小太監剛要動手掀工作臺，沈硯知忽然把木牌往桌上一拍，裂痕正對劉公公的臉：“公公看清楚，這牌子上的‘御馬監’三個字，是按內監府的規制刻的，筆筆有據。您要是砸了，是想告訴全京城，御馬監的公公拿了東西不給錢，還仗勢欺人？”
劉公公的臉瞬間漲成了豬肝色。他沒想到這看似老實的木匠竟如此伶牙俐齒，這話要是傳出去，他這張臉可就沒地方擱了。
“你……你敢威脅咱家？”
“我哪敢。”沈硯知拿起刻刀，在木牌背面輕輕一劃，刻出個小小的“沈”字，“只是這手藝是我吃飯的本事，乾乾淨淨，容不得半點髒東西。公公要是想要，我再做一塊送您，分文不取。但要想拿這行當要挾我，恕我不從。”
他頓了頓，目光掃過工坊裡堆著的木料——有給尚書府做的花架料，有給公主府備的梳妝檯面板，每塊木料上都標著記號，清清楚楚。“這些都是各家訂的活，耽誤了工期，可不是公公一句話能賠得起的。”
劉公公看著那些木料上的標記，氣焰矮了半截。他知道，沈硯知最近在京城名氣漸起，不少達官貴人都點名要他的活計，真鬧大了，自己未必佔得著便宜。
“好，好得很！”劉公公指著沈硯知，手指抖得厲害，“你給咱家等著！”
“隨時恭候。”沈硯知微微躬身，卻沒看他，低頭繼續打磨木牌，“慢走，不送。”
劉公公氣得拂袖而去，兩個小太監趕緊跟上。門“砰”地關上，工坊裡終於清靜下來。沈硯知直起身，揉了揉發酸的腰，卻忽然笑了。
他拿起那塊帶裂痕的木牌，看了看背面的“沈”字，忽然覺得這道裂痕也沒那麼礙眼了。就像他爹說的：“手藝人的骨頭，得比木頭還硬。”
傍晚收工時，隔壁的鐵匠張師傅探頭進來：“聽說劉公公來找茬了？沒事吧？”
“沒事。”沈硯知把木牌掛在工坊門口，裂痕迎著夕陽，倒像道獨特的風景，“他以後不會來了。”
張師傅嘖嘖稱奇：“你這脾氣，跟你外公一個樣，硬得像塊鐵。”
沈硯知笑了笑，沒說話。他看著夕陽把木牌的影子拉得很長，忽然覺得，這京城再大，只要守住心裡的那點硬氣，總能找到立足的地方。
而那塊帶裂痕的木牌，就那樣掛了許多年。後來有人問起，沈硯知總說：“那是塊好牌子，提醒我，手藝人的錢，可以少掙，但骨氣，不能少。”
