夜漏三刻，紫禁城的角樓在月光下投下鋸齒狀的陰影，司禮監的值房卻還亮著燈。王振坐在鋪著軟墊的楠木椅上，手指摩挲著個羊脂玉扳指，聽著心腹太監劉順在耳邊低聲回話，眼皮都沒抬一下。
“趙謙招了？”他聲音尖細，帶著慣有的慵懶，彷彿在問今天的點心甜不甜。
劉順躬著身子，大氣不敢喘：“回公公，招了，連……連石參將的事都抖出來了，還說……說您去年秋考時，讓他給石參將挪了名次。”
王振這才慢悠悠抬眼，綠豆似的小眼睛裡閃過一絲冷光：“趙謙的舌頭倒是利索。他人呢？”
“關在刑部大牢，王彰大人正盯著，說是天亮就上奏陛下。”劉順的聲音發顫，“公公，要不要……”他做了個抹脖子的手勢。
王振嗤笑一聲，把玉扳指往桌上一磕：“蠢貨。現在動他，不是不打自招？王彰那老東西就等著抓咱家的把柄呢。”他站起身，身上的蟒紋袍在燈光下泛著油光，“去，把石亨叫來。”
劉順剛要應聲，門外忽然傳來急促的腳步聲，一個小太監連滾帶爬地進來：“公公！不好了！王彰大人帶著趙謙的供詞，已經進養心殿了！”
王振臉上的肉跳了跳，卻沒慌。他走到窗邊，望著養心殿的方向——那裡燈火通明，顯然皇帝還沒睡。
“慌什麼。”他回頭拍了拍劉順的臉，語氣陰惻惻的，“咱家伺候陛下十幾年，他還能不信咱家，信一個科場舞弊的老東西？”
話雖如此，他還是快步換了身素色常服，摘了玉扳指，只帶了兩個貼身太監，匆匆往養心殿趕。路過御花園時，撞見幾個巡夜的禁軍，見了他都低頭行禮，王振卻沒心思擺架子，腳步不停——他比誰都清楚，趙謙手裡要是真有實證，哪怕只是捕風捉影，落到言官手裡，也能掀起一場彈劾的風暴。
養心殿內，皇帝正捏著趙謙的供詞，眉頭擰成個疙瘩。王彰站在階下，大氣不敢出——供詞裡“王振”兩個字刺得人眼疼，他雖恨科場腐敗，卻也知道扳倒司禮監掌印太監意味著什麼。
“陛下，”王振的聲音適時響起，他推門進來，“老奴聽說有人嚼舌根，特意來給陛下分說分說。”
皇帝抬頭看他，眼神複雜：“王伴伴，趙謙說……秋考時你讓他給石亨挪過名次？”
王振“撲通”一聲跪下，哭得一把鼻涕一把淚：“陛下明鑑！老奴冤枉啊！石亨是老奴遠房表侄不假，可他去年在邊關斬了三個瓦剌頭目，軍功赫赫，考個武舉名次往前挪挪，難道不該嗎？趙謙這是被人收買了，故意栽贓老奴，想挑撥陛下和老奴的關係啊！”
他哭得情真意切，額頭在金磚上磕得“咚咚”響：“陛下要是不信，可去查兵部的軍功簿！石亨的功勞是實打實的，邊關將士都能作證！老奴要是徇私，天打雷劈！”
皇帝的臉色緩和了些。他從小由王振帶大，感情極深，心裡本就偏向王振，聽他這麼一說，又想起石亨確實在邊關立過功，不由得動搖起來。
“王彰，”皇帝看向階下，“你查過石亨的軍功嗎？”
王彰一愣，老實回話：“臣……臣還沒來得及。”
“這不就結了？”王振立刻接話，“老奴就說嘛，都是誤會。趙謙那廝自己貪贓枉法，想拉個墊背的，真是其心可誅！”
皇帝點了點頭，把供詞往桌上一扔：“王伴伴起來吧。石亨的事，讓兵部再複核一遍，若是軍功屬實，趙謙就是誣告，罪加一等。”
王振連忙謝恩，起身時偷偷瞪了王彰一眼，眼神像淬了毒的針。
王彰心裡一沉，知道這事怕是要不了了之了。他剛想再說些什麼，殿外忽然傳來喧譁，錦衣衛指揮使馬順闖了進來，手裡舉著個布包：“陛下！臣在趙謙府中搜出這個！”
布包開啟，裡面是一幅唐伯虎的《松鶴圖》，卷軸裡夾著張紙條，是王冀的筆跡：“王振公公親啟：石亨之事，已辦妥，欠公公的‘謝禮’，三日後送到府中。”
紙條上還有王振的回字：“知道了。”
鐵證如山。
王振的臉“唰”地白了，剛才的囂張氣焰瞬間消失得無影無蹤，嘴唇哆嗦著說不出話。
皇帝拿起紙條，手指都在抖。他盯著王振，眼神從震驚到失望，最後冷得像冰：“王伴伴……這也是誤會嗎？”
王振“噗通”又跪下了，這次卻哭不出來，只是直挺挺地磕著頭，額頭很快就磕出了血：“陛下……老奴……老奴一時糊塗……”
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