王振揣好陶馬，腳步輕快了些，走到門口時又回頭看了眼——陛下正彎腰調整沙盤裡的小旗，陽光從窗欞照進來，在他側臉投下淡淡的陰影，那神情裡的認真，比往日任何時候都要清晰。
三日後，大同榷場熱鬧了起來。王直帶著禮部官員在臨時搭起的木臺後核對清單，絲綢堆得像小山，茶葉用竹簍裝著，散發著清苦的香氣。鄺埜的騎兵在校場列陣，黑鬃馬披著半截鎧甲，銅釘在陽光下閃得刺眼。騎兵們穿著亮閃閃的盔甲，手持長槍，“鋒矢陣”列得整整齊齊，馬蹄踏在地上，“咚咚”聲果然傳到了三十里外，連榷場旁的老槐樹都跟著抖落幾片葉子。
瓦剌的使者帶著人來了，領頭的正是那個左手小指缺了半截的漢子，身後跟著十多個騎手，馬背上馱著麻袋，裡面鼓鼓囊囊的，想來是換茶葉絲綢的良馬。他看到校場的陣仗時，眼裡飛快地閃過一絲驚訝，隨即又堆起笑，翻身下馬：“大明天子就是大氣，交易還帶演武的，這兵威，嘖嘖……”
“使者過獎。”王直上前一步，遞過文書，“請先看這個，沒問題就簽字畫押，咱們按規矩來。”
使者接過文書，看到紅圈標出的“不得擄掠”時，手指頓了頓，抬頭瞥了眼校場的騎兵，最終還是蘸了印泥按了手印。交易開始後，雙方的人清點貨物，鄺埜的騎兵就在不遠處操練，槍尖反射的光時不時掃過瓦剌人的臉，像在提醒什麼。
朱祁鎮站在城樓之上，透過望遠鏡看著這一切。張輔就站在他身邊，捋著鬍鬚笑：“陛下看，我說得沒錯吧？他們那領頭的，剛才摸馬刀的手都鬆了。”
朱祁鎮放下望遠鏡，遠處的風帶著榷場的茶香飄過來，混著騎兵操練的塵土氣，竟有種奇異的踏實感。他忽然想起沙盤裡的淺痕，此刻再看，倒像是條正在癒合的傷口，被陽光曬得暖暖的。
“英國公，”他側頭看向張輔，“明年春天，咱們把沙盤再擴大點，把甘肅、寧夏也加上。”
張輔愣了愣，隨即大笑起來：“好！老臣等著看陛下把沙盤擺滿整個大殿！”
城樓的風掀起朱祁鎮的龍袍下襬，像只展開的翅膀。他望著邊境的方向，心裡忽然很確定——那些埋在地下的種子，不僅要冒尖，還要長成一片森林，風吹過來時，能發出嘩啦啦的聲兒，那是屬於大明的、不服輸的聲兒。
交易進行到一半，瓦剌使者忽然朝校場方向努了努嘴，對王直笑道：“貴國的騎兵是厲害，就是不知……能不能經得起真刀真槍的碰？”這話裡的挑釁藏得並不深，像根細針，輕輕扎向在場的明軍將士。
鄺埜正勒著馬韁站在陣前，聞言冷笑一聲，翻身下馬，解下腰間佩刀扔給身後的親兵，大步走到使者面前：“使者想試試？”他手掌拍了拍鎧甲，甲片碰撞發出脆響，“校場就在這兒，馬某奉陪到底——不過醜話說在前頭，刀劍無眼，傷了誰可別叫屈。”
瓦剌使者沒想到他真接話，臉上的笑僵了僵，眼珠一轉，指著旁邊的靶場：“不敢動真格的，不如比射箭？聽聞大明有神射手，咱們就賭……三箭定輸贏，如何？”
鄺埜剛要應下，卻見朱祁鎮從城樓下來，身後跟著張輔。皇帝一身常服，卻自帶一股威儀，走到近前時，目光掃過瓦剌使者：“使者遠道而來，是客，射箭比試過了，倒顯得我們待客不周。”他指了指校場邊緣的障礙陣，“不如換個玩法——讓兩隊騎士闖陣，誰先破陣奪旗，就算誰贏，如何？”
那障礙陣是前日剛搭的，木樁、壕溝、繩網交錯，最裡頭插著面明黃小旗。瓦剌使者看了眼陣形，心裡盤算著自家騎士馬術精湛，未必會輸，便應道：“好！就依陛下！”
鄺埜立刻點了十名騎兵，都是身經百戰的老手，他親自帶隊，翻身躍上那匹黑鬃馬，鎧甲上的銅釘在陽光下閃得耀眼。瓦剌使者也挑了十名騎手，個個騎著高頭大馬，腰間都彆著彎刀。
隨著朱祁鎮一聲令下，兩邊騎士同時衝陣！明軍騎士配合默契，前面兩人揮刀砍斷繩網，中間幾人俯身避開木樁，最後兩人躍過壕溝，動作行雲流水，竟沒一人受阻。反觀瓦剌騎士，雖馬術不錯，卻不熟悉陣形，有兩人被繩網纏住了馬腿，還有一人在躍壕溝時差點摔下來，速度頓時慢了半拍。
鄺埜一馬當先，在陣中心拔起明黃旗，轉身衝回時，瓦剌隊才剛到陣中。校場邊頓時爆發出喝彩聲，連王直都忘了矜持，跟著拍手。瓦剌使者的臉一陣紅一陣白，抱拳道：“大明鐵騎果然名不虛傳，我等佩服。”
朱祁鎮擺了擺手，語氣平和：“使者過獎，不過是熟能生巧。”他示意王直，“按約定，把額外備的那二十匹綢緞搬出來，算給使者的添頭。”
瓦剌使者接過綢緞，臉上終於有了些笑意：“陛下如此大氣，我回去定稟明首領，往後定常來交易，絕不負約。”
交易結束時，夕陽正斜斜地掛在天邊，把榷場的影子拉得很長。鄺埜的騎兵在校場列隊，馬蹄踏起的塵土裡，竟帶著點歡騰的味道。朱祁鎮站在城樓望著這一切，張輔湊過來說：“陛下這招‘以武會友’，可比單純亮刀高明多了。”
朱祁鎮笑了笑，沒說話。他想起前日在沙盤前，王振那副憂心忡忡的樣子，忽然覺得，有些事，確實得親自下場試試，光靠想，是想不出答案的。就像這障礙陣，不闖一次，怎知自家的騎士能跑得這麼快？
風從邊境的方向吹來，帶著點青草的氣息，朱祁鎮深吸一口氣，覺得比宮裡的檀香好聞多了。他轉身對張輔說：“明日讓工部再加些木樁，把障礙陣再改難點——下次，得讓他們見識見識更厲害的。”
張輔朗聲應道：“好！”
夕陽把兩人的影子疊在一起，投在校場的塵土上，像幅剛畫好的畫，帶著股蓬勃的勁兒。
