遠處，羊群的蹄聲已經模糊，像是融進了草原的心跳。也先知道，這場仗，從他在馬骨上刻下第一刀時就開始了——不是刀光劍影的衝鋒，而是藏在羊群裡的算計，埋在暗道裡的火，還有那些在暗處流動的訊息。
夜色漸深，克魯倫河的水流聲傳來，像無數把刀在磨。也先摸了摸腰間的彎刀，刀柄上的狼頭似乎活了過來，在黑暗裡盯著南方。他知道，用不了多久，瓦剌的馬蹄就會踏碎那道壕溝，踏碎烽火臺的光，踏進大同城的黎明裡。而他手裡的馬骨雄鷹，終將在明朝的天空上，展開帶血的翅膀。
夜色像一塊巨大的黑布，將草原與城池都罩得嚴嚴實實。
也先走出帳外，克魯倫河的水汽混著草腥味撲面而來。他抬頭望了望，星星稀疏，月亮躲在雲層後，只漏下幾縷清冷的光，剛好夠照亮腳下蜿蜒的河岸邊——那裡，綽羅斯部的羊群正按照他的吩咐，慢悠悠地朝著明軍壕溝的方向挪動，羊蹄踩在溼軟的泥地上，發出“噗嗤、噗嗤”的輕響，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
羊群最前面，幾個瓦剌牧民披著與夜色同色的斗篷，嘴裡哼著不成調的牧歌，聲音不高，卻帶著一種奇異的韻律，像是在安撫羊群，又像是在向黑暗中的某種存在傳遞訊號。
也先知道，這些牧民都是部落裡最機靈的獵手，他們不僅要把羊群趕到壕溝邊，還要趁機摸清明軍的佈防——哪裡的巡邏最密集，哪裡的守衛最鬆懈，甚至要記下壕溝內側那些隱蔽的箭塔位置。這些資訊，比任何金銀都珍貴。
他緩步跟在羊群后方，身影融入黑暗，只有偶爾轉動的眼珠，能看出他此刻的專注。忽然，他停住腳步，側耳細聽——前方傳來一陣極輕微的金屬碰撞聲，像是鎖鏈拖動，又帶著某種機械的卡頓。
“是明軍的‘絆馬索’。”身旁的親衛低聲提醒，“他們在壕溝外佈置了暗哨，用鐵鏈連著埋在地下的尖刺樁，只要有重物踩過，就會觸發機關。”
也先嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“朱冕倒是謹慎。可惜，他忘了羊是最靈巧的牲畜。”
話音剛落，就見最前面的那隻頭羊忽然停下腳步，對著地面“咩咩”叫了兩聲，然後抬起前蹄，小心翼翼地朝著旁邊一塊凸起的石塊踏去。隨著它的動作，地面下傳來“咔噠”一聲輕響，顯然是觸發了機關，但因為受力點不對，尖刺樁並未彈出。
牧民們立刻會意，低喝著引導羊群，紛紛朝著頭羊選擇的路線挪動。羊群像是得到了某種指令，一隻只踩著石塊、繞過可疑的地面，竟硬生生在佈滿機關的區域踏出了一條安全通道。
也先看著這一幕，眼中閃過一絲滿意。這些羊，是他特意挑選的，從小就跟著牧民在山地間穿梭，對危險有著近乎本能的敏銳。用它們來探路，再合適不過。
穿過機關區，就到了明軍的壕溝邊緣。
壕溝深約兩丈，寬三丈有餘，溝壁光滑，顯然是用工具仔細修整過的，溝底隱約能看到閃爍的寒光，想來是鋪滿了尖刺。壕溝內側，每隔十步就有一座箭塔，塔上燈火通明，隱約可見手持弓箭的明軍士兵來回走動。
“比預想的更嚴密。”親衛皺眉道，“硬闖怕是損失不小。”
也先沒說話，只是從懷裡摸出一個小巧的陶哨，放在唇邊輕輕一吹。哨音尖銳，卻帶著奇特的頻率，彷彿能穿透夜色。
片刻後，壕溝內側的一座箭塔忽然傳來一陣騷動，緊接著，塔頂的燈火“噗”地一聲滅了。
“成了。”也先低聲道。
那是他安插在明軍裡的暗線，一個被俘虜後歸順的小兵，負責在箭塔值守。剛才的哨音，是行動的訊號。
趁著箭塔失燈、明軍慌亂檢視的間隙，牧民們迅速行動起來。他們從羊背上解下捆紮好的粗麻繩，繩子一端繫著沉重的鐵錨，用力一甩，鐵錨在空中劃過一道弧線，“哐當”一聲落在壕溝對岸的地面上，深深嵌入泥土。
“快！”也先低喝。
早已蓄勢待發的瓦剌勇士們抓住麻繩，像靈猴般攀援而過。他們腳踩溝壁凸起的石塊，手抓麻繩，動作迅捷無聲，轉眼就有十幾人落到了壕溝對岸。
對岸的明軍還在為突然熄滅的燈火忙亂，絲毫沒察覺危險已經降臨。
瓦剌勇士們落地後，立刻分散開來，按照事先的部署，悄悄摸向附近的幾座箭塔。他們手裡握著浸透了迷藥的布條，動作輕柔如貓，靠近落單的明軍士兵，猛地捂住對方的口鼻，不出片刻，士兵便軟倒在地。
不到一炷香的時間，壕溝內側的五座箭塔，已有三座落入瓦剌之手。
也先站在對岸，看著這一切，眼神冰冷。他知道，這只是開始。朱冕精心佈置的防線，就像一層薄冰，而他的羊群和勇士，就是敲碎這層冰的重錘。
“通知下去，按第二套方案行動。”也先對親衛道，“讓綽羅斯部的騎兵繞到壕溝東段，製造佯攻的假象，吸引明軍主力。我們從這裡，開啟缺口。”
親衛領命而去。
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