朱祁鎮沒接，目光始終盯著山口。風裡傳來隱約的馬蹄聲，越來越近，還夾雜著瓦剌人的呼喝，那些聲音粗糲而狂傲，像在嘲笑他們的遲緩。“來了。”他低聲道，抽出腰間的佩劍，劍身在暮色裡劃開一道銀亮的弧線，“傳令下去，聽朕號令，沒讓開火不許動！”
“是！”回應聲在隊伍裡傳開，像風吹過鬆林，低而有力。
山口處出現了晃動的火把，越來越多，像串移動的鬼火。瓦剌騎兵的身影在火光裡綽綽約約，他們揮舞著彎刀，嘴裡喊著聽不懂的口號，馬蹄踏得地面咚咚響，煙塵在火光中翻滾，氣勢洶洶地衝了出來。
“放！”朱祁鎮的劍指向山口。
神機營的火銃同時轟鳴，十二道火光刺破暮色，鉛彈帶著呼嘯鑽進瓦剌人的隊伍裡。慘叫聲瞬間炸開，衝在前面的騎兵像被砍倒的麥子，成片地摔下馬背。後續的瓦剌人愣了一下，隨即更加瘋狂地往前衝，彎刀在火光裡閃著兇光。
“弓箭手，放箭！”
箭矢如雨，帶著風聲掠過半空，釘進瓦剌人的甲冑或馬身。有戰馬中箭驚跳，把背上的人甩下來，被後面的馬蹄碾過。可瓦剌人太多了，前面的倒下，後面的立刻補上，像股黑色的潮水，眼看就要漫到陣前。
“長槍營，上！”
步兵們挺著長槍，結成密集的槍陣，槍尖斜指天空，像片鋼鐵的荊棘叢。瓦剌騎兵衝到陣前，戰馬被槍尖刺中，悲鳴著倒下，騎士們摔在地上，立刻被亂槍挑死。
朱祁鎮提著劍，勒馬站在高處，看著陣前的廝殺。他的龍袍早已被風吹得凌亂，臉上濺了點血——不知是誰的，滾燙的。身邊的親衛想替他擦，被他揮手擋開：“別管朕，去幫前面！”
親衛咬咬牙，提刀衝了上去。
暮色徹底沉了下來，只有火把和火光在跳動，把人影映得忽明忽暗。喊殺聲、兵器碰撞聲、戰馬的嘶鳴、瀕死的慘叫……混在一起，像首粗野的戰歌。朱祁鎮忽然注意到，隊伍左側有處陣型鬆動了——那裡多是新兵，被瓦剌人的悍勇嚇住，槍陣出現了個缺口。
“朱勇！帶五百人去堵缺口！”他揚聲喊道，聲音在嘈雜中依然清晰。
“得令！”朱勇的吼聲從前方傳來，很快，一隊騎兵衝過去，填補了缺口，陣前的廝殺聲更烈了。
王振縮在後面的土坡上，抱著兵符發抖，卻死死盯著陣前，看見有士兵倒下就數著數，看見瓦剌人被打退就鬆口氣，嘴裡唸唸有詞：“陛下要平安……一定要平安……”
不知過了多久，瓦剌人的衝鋒漸漸弱了。他們的屍體在陣前堆成了小山，戰馬的屍骸橫七豎八，火把漸漸稀疏下去，剩下的瓦剌人開始往後退，呼喝聲也低了，帶著不甘和恐懼。
“追！”朱祁鎮揮劍向前，“別讓他們跑了！”
明軍像解開的鎖鏈，猛地向前撲去，喊殺聲震得山都在抖。朱祁鎮一馬當先，白馬在夜色裡像道閃電，他的劍劈砍、格擋，龍袍上濺滿了血，卻越殺越勇——他想起大同城裡的老嫗，想起德勝門旁舉著餅的百姓，想起懷裡那塊還沒吃的麥餅，想起身後的京城。
“陛下，瓦剌人跑遠了！”朱勇追上來，勒住氣喘吁吁的馬，“要不要繼續追？”
朱祁鎮望著遠處漸漸消失的黑影，又回頭看了看身後疲憊計程車兵，他們不少人帶了傷，甲冑破了，槍也彎了，卻還拄著兵器站著，目光裡帶著劫後餘生的亮。“不追了。”他收劍入鞘，聲音有些沙啞，“讓士兵們休整，天亮後，我們去大同。”
風漸漸停了，血腥味和硝煙味瀰漫在空氣裡。有士兵癱坐在地上，抓起地上的雪就往臉上抹；有人在找自己的戰友，找到的相擁而泣，沒找到的，就紅著眼在屍堆裡扒；還有人拿出僅剩的乾糧，分著吃，嘴裡說著話，聲音卻帶著笑——那是打贏了的笑，是活下來的笑。
朱祁鎮跳下馬，走到一個傷兵身邊，那士兵的胳膊被砍了一刀，正自己用布條纏，疼得齜牙咧嘴。“怎麼樣？”他蹲下身，幫他把布條繫緊。
傷兵沒想到皇帝會來，慌忙想站起來，卻被按住。“謝陛下關心，小傷，死不了！”他咧嘴笑，露出缺了顆牙的牙床，“等養好了，還跟陛下殺瓦剌去！”
朱祁鎮拍了拍他的肩膀，站起身。夜色裡，他的龍袍不再鮮亮，鎧甲也添了幾道劃痕，可那背影在火把的映照下，卻比白日里更挺拔。王振捧著兵符走過來，遞上塊乾淨的布：“陛下擦擦吧。”
朱祁鎮接過，卻沒擦臉，只擦了擦劍上的血。“走，去宣府，讓他們備些熱湯，給弟兄們暖暖身子。”
“哎！”王振應著，快步去傳令。
火把的光在曠野裡移動，像條蜿蜒的火龍，朝著宣府的方向。朱祁鎮走在隊伍中間，聽著身邊士兵們低低的交談聲，偶爾有笑聲響起，帶著疲憊，卻充滿了勁。他知道，這一夜只是開始，瓦剌人不會善罷甘休，北邊的狼煙還沒散盡，可他心裡卻踏實了——就像腳下的土地，雖然被馬蹄踏得坑坑窪窪，卻依然結實，能託著他們往前走。
天上的月亮不知何時鑽了出來，清輝落在他帶血的鎧甲上，像撒了層銀粉。朱祁鎮抬頭望了望，月很亮，亮得能看清遠處大同的方向，那裡的火光已經小了些。
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