沈硯明把信看完，遞給素心。素心看完了摺好，什麼也沒說，只把信擱在燈上燒了，灰燼落在銅盆裡，拿水衝了。
傍晚時分，那兩個錦衣衛在院裡巡邏了一圈。沈硯明隔著書房的窗紙往外看，見錢通走到海棠樹底下時停了片刻，彎腰摸了摸樹根旁邊的土，像在看地面有沒有被人翻過的痕跡。他的同伴則在後院的柴房門口多站了一會兒，目光在柴堆上掃了好幾遍。
素心端了晚飯進來，見沈硯明站在窗邊往外望，把托盤擱在桌上，走過來並肩站在他身邊。兩個人隔著窗紙的縫隙看著院中那兩個身影，一個在槐樹底下轉悠，一個在柴房門口探頭。暮色把他們的影子拖得又細又長，在青磚地上晃來晃去，像兩隻進了籠子還四處亂撞的飛蛾。
明天讓人把那方舊硯臺從櫃子裡搬出來，沈硯明轉身回到桌邊坐下，拿起筷子，擱在書案顯眼的地方。他們要找的無非就是這個。
素心在他對面坐下來，給自己也盛了碗飯：那新硯臺換到別處去，讓他們有處下手。
兩個人安安靜靜地吃完了晚飯。沈硯明把碗筷收了的時候，素心忽然說：趙成那邊，你打算怎麼辦？石亨讓人去找他做偽證，可他侄子已經在咱們這兒了。
沈硯明洗碗的手停了一下：讓趙小七寫封信給他爹，就說沈硯明待他不薄，當初斬他兒子是依了軍法，若他爹願意，可以到京城來，沈家給他養老送終。信寫好了，讓福伯找靠得住的腳伕送去宣府，務必比石亨的人先到。
素心點了點頭，從他手裡接過洗好的碗擦乾。水流聲嘩嘩的，把窗外的暮色一點點洗進了更深的夜裡。
夜裡的沈府照舊熄了燈。書房裡只留了一盞小油燈，擱在書架角落，光暈薄薄的，恰好夠照見案上那方舊硯臺的輪廓。沈硯明躺在正屋的床上，聽著窗外的蟲鳴和遠處偶爾傳來的更鼓聲，旁邊素心的呼吸均勻綿長。那兩個人今夜大約睡得不安穩，他心想，明日該在他們眼皮底下一些破綻，讓他們覺得有機可乘，才好引著那瓶牽機引現出原形來。
他翻了個身，把被子往素心那邊攏了攏，閉上眼睛。簷角的滴水聲有一下沒一下地響著，把夜一寸一寸地拉長，像是棋盤上的兩步閒棋，看似漫不經心，實則在等對方落子。
次日清晨，那方舊硯臺果然被素心從櫃子裡搬了出來，重新擱在書案右角。她用清水細細洗了一遍，又拿乾布擦得光潔如新，硯池裡添了新研的墨，墨色濃潤，在晨光裡泛著沉沉的光。她把硯臺擺正時，手指在硯沿上停了一瞬，便轉身出去了，什麼也沒多說。
錢通和同伴一早就到了書房窗外。沈硯明隔著半開的窗子看見他們的影子在廊下停住，錢通側著身，目光穿過窗格往書案上掃了一圈。沈硯明正低頭翻一本舊書，餘光把這一切收得清清楚楚，面上卻只微微皺了下眉頭，自言自語地嘟囔了一句今日天悶，把窗子關小了些。
午後，沈硯明照例去後院看海棠樹新長的枝條。素心在廚房裡揉麵，準備傍晚做蔥油餅。錢通的一個同伴——那個在柴房門口張望過的、臉瘦長條——趁機溜進了書房。他動作很快，從袖中掏出那隻瓷瓶，拔開塞子，用一根細竹籤蘸了一點烏色的膏體，抹在硯臺側面的暗角處。膏體附在石面上，顏色幾乎和青石融為一體，若不湊近細看，根本分辨不出。他做完這些，把瓷瓶塞回袖中，閃身退出了書房，整個過程不到半盞茶的功夫。
他不知道的是，對窗的屋頂上，趙小七正趴在瓦片後面，把他每一個動作都看在了眼裡。
傍晚，素心端著蔥油餅進書房時，沈硯明正坐在案前研墨。她的手在碟子擱下的同時，輕輕按住了沈硯明握墨條的那隻手，指尖在他腕上壓了壓。沈硯明抬眼看她，素心的目光落在那方硯臺的側角——那裡有一小片暗色的痕跡，不細看看不出來，但恰是今早她擦洗時沒有的位置。
沈硯明若無其事地把墨條放下，起身拿起搭在椅背上的外衫：院子裡的蔥油餅香飄進來了，出去吃吧，別在書房裡悶著。他順手把那方硯臺往案角推了推，像是隨手一擱。
兩個人出了書房，素心走在前面，沈硯明跟在後面。經過廊下時，錢通正站在海棠樹旁，見他們出來，略略欠了欠身。沈硯明朝他點了點頭，神色如常，但走過他身側時，袖口蹭過海棠的枝條，幾片葉子輕輕搖了搖。
晚飯後，沈硯明回到書房，掩上門。他從書箱底層取出一塊乾淨的棉布，覆在硯臺側角那處暗痕上，輕輕蘸了一下，布面上沾了極淡的烏色痕跡。他把布片疊好，收進一個小瓷盒裡，然後取了一方一模一樣的舊硯臺——是素心白天提前備好的——換下了案上那方。被動了手腳的硯臺被他用布包好，放進書箱暗格，和于謙的信紙放在一起。
做完這些，他吹了燈，從書房出來。月光把院子照得泛白，錢通坐在門房外的石階上，低著頭像是在打盹。沈硯明從他身邊經過時，說了句錢護衛辛苦了，早些歇息，聲音淡淡的，像對待任何一個值夜的侍衛。
錢通抬頭應了一聲，目光在沈硯明的手上停了片刻——那雙手乾淨利落，沒有碰過任何不該碰的東西。他垂下眼，嘴角幾不可察地繃了繃。
夜裡三更，沈府的燈全熄了。書房窗臺下的草叢裡，一隻灰撲撲的夜鳥落下來啄了啄泥，又飛走了。沒人在意它曾經落過的地方，除了趙小七，他知道那隻鳥踩過的位置，恰好能望見書案上的硯臺在月光下折射出的微光。
第三天中午，宣府方向快馬送了一封信來。福伯接的，沒往府裡送，直接揣進懷裡去了柴房。趙小七拆開信，是趙成的筆跡，字寫得歪歪扭扭的，顯然是託人代筆，末尾的簽名卻貨真價實：兒，信已收到。爹這半輩子恨過沈家，恨過邊關，可昨夜忽然夢見你娘，她嘆了我一聲。爹老了，恩怨該清了。石家的人來過，爹沒見。若沈家不嫌棄，爹願意去京城，當面把當年的事說清楚。
趙小七把信看了兩遍，眼眶發紅，把信紙仔細疊好貼身收了。他從柴房出來，在廊下碰見素心正端著洗好的枇杷往堂屋走，他站住了，低聲叫了句少奶奶。素心回頭看見他眼底的紅，什麼也沒問，只從盤子裡抓了顆枇杷遞過去：今年的最後一茬了，甜得很。
趙小七接過枇杷，低頭咬了一口，果汁的甜味和酸味混在一起，衝得他鼻頭髮酸。他使勁嚥下去，衝素心點了點頭。
下午，蘇婉來了一趟。她坐在堂屋裡喝茶，和素心說了會兒閒話，臨走時把一個油紙包塞進素心手裡，說是新做的桂花糕。素心送她到門口，回來拆開油紙包，桂花糕底下壓著一張紙條，是蘇婉外祖父的字：太醫院那邊查過了，牽機引半斤入關，購買方記的是城外藥鋪濟生堂，店主供出是石府管事方德的妻舅所購。濟生堂的掌櫃願做人證，只是怕被報復。另，石亨前日又往大同送了一封信，走的還是私驛。
沈硯明接過紙條看了看，在燭火上燒了。灰燼落在銅盆裡，和前兩天那封一起，攢了薄薄一層。
傍晚時分，錢通照例在院裡。他經過書房窗下時，腳步比平日慢了半拍，目光往窗臺上掃了一眼——窗臺上擱著個小瓷瓶，是素心平日裡插芍藥用的，今早那朵花謝了，換了幾枝新剪的月季。他看了一眼便移開了目光，但沈硯明知道，他心裡在盤算那硯臺究竟有沒有被用上。
晚飯時，沈硯明讓素心把蔥油餅多做了兩張，端了一碟送到門房給兩個加餐。錢通的同伴接過餅時連連道謝，素心笑著擺了擺手，說了句粗茶淡飯，二位別嫌棄，轉身走了。回來時她告訴沈硯明，錢通的同伴接碟子的那隻手虎口上有一道疤，和她見過的石府那個管事方德的手上一模一樣。
。底了見也湯的裡碗他，候時的來起亮盞一盞一燈。了去下靜便後然——腦腐豆聲一後最喝吆販小的攤收來傳裡子巷的面外牆院，去下沉地寸一寸一暮的外窗。著喝慢慢湯碗了舀，子筷下放明硯沈
。臺硯方那用算打我天後，些了低音聲，頓了頓他。了斷就路的人找邊那亨石，證作城京來意願趙。氣個通伯福跟事的信把七小趙讓天明：說對，眼抬明硯沈。他著看頭低，站了站邊桌在時碗收心素
。好碼乾只隻一碟碗把，頭下低新重後然，神了出豆綠把一的買新上臺灶著，兒會一了停，時碗隻三第到洗。些一了慢時平比卻作的，著響地嘩嘩聲流水，候時的碗洗裡房廚在。了走轉碟碗著端，頭點了點心素
。磨研慢慢水清了提，裡池硯到屑墨許些了颳上條墨從，子袖起挽正明硯沈，時來進茶熱盞了端心素。痕墨的餘殘日昨著留還裡池墨，角案在擱，來回了換經已臺硯的腳手了被方那。的晃晃明得照案書把，來進格窗從晨，著開半也子窗，門關有沒他。房書了進時辰在例照明硯沈，晨清天四第
。手隻那的墨研明硯沈著盯，子窗的開半過穿目，下影樹在站正通錢——樹槐老棵那中院過掃餘，慢放略略時下廊過經步腳的。了去出轉地事其無若，邊手在擱盞茶把心素
。些了促急才方比也吸呼，珠汗的細出滲角額，靠了靠上背椅往人個整他，刻片了過又。咳悶的輕極聲一出發間，起皺微微頭眉，口了住按手用然忽他，夫功的茶盞半了過莫約。書舊本一的前面了開翻地事其無若，來回收手將即隨，下一了蹭地快極上痕暗那角側臺硯在尖指，上沿硯在擱條墨把他。來上濃漸漸墨，下幾十莫約了研明硯沈
。了直站裡影樹在通錢
。白發面，眼著閉，邊腳架書在靠，去下坐慢慢又，兒會一了站架書著扶他。上地在落本一來下掉，晃了晃卷書的面上，架書到撞步兩了蹌踉，來起站著扎掙他。聞可約紙窗著隔聲息，口住按手隻一另，面桌著撐手隻一，住不撐支是像，上案在伏明硯沈
。了倒人。了：道聲低邊耳他到湊通錢。了住止神眼個一通錢被，口張要剛，來回他見，頭饅啃上檻門在坐正伴同的他。去走向方房門往步快轉通錢
？辦麼怎在現：去下快很又，喜一過閃上臉，來起站頭饅的裡手掉扔伴同那
。渾攪水把，食吃的來送日今給賴就那……麼什出驗若。了妙就那，病是說若完看夫大等，低極得音聲的通錢。道知不當只們咱，夫大請去人裡家他等。別
。府沈了回伯福著跟箱藥起拎，頭點便了看夫大陳，去進子方了遞伯福。明肚知心事的家沈對，弟徒的帶前紀世個半父祖外心素是，陳姓夫大堂坐的鋪藥那。鋪藥的眼起不間一了進，子巷條三過拐，去出了溜門後從經已就伯福，起刻一那的明硯沈從，是的道知不們他
。趟一跑生先煩勞：手拱了拱夫大陳衝地當當穩穩卻——的來出口了按力用指拇拿才方他是那——些了白雖臉，著喝慢慢水溫的遞心素著端上子凳在坐，了來起邊架書從經已明硯沈，時房書進夫大陳
。皮破沾未幸，斃即刻半藥此。引機牽為確，驗已毒之臺硯：字小行一另了寫地快飛上紙在指手，時子方開他。好便劑兩吃，子方的氣定神安副開夫老，悶氣口，白發面揮指沈過不，靜許些到聽人的外窗讓能好恰，低不高不音聲他。的致所張是約大，些了快略是只，穩平象脈：道才刻片沉，脈了搭又，面的明硯沈看了看近走，箱藥下放夫大陳
。裡手明硯沈了到轉快很，中袖進收被方藥。了去出夫大陳送地改不面，按了按上字小行一那在尖指，時子方接心素
。程過的手得經已信相亨石讓以足、的整完個一——下倒、息、眉皺、墨研他是，的見看通錢可。去進滲沒都皮連，了淨口袖用刻立又，膏藥的上面石了沾只他，作發才要引機牽。因原的池墨控了開避意刻都尾到頭從他是這，口破何任有沒，淨淨乾乾腹指指食的角側臺硯過蹭才方——指手的己自看了看頭低他。裡袋暗襟進放好疊頁紙把，字行那完看明硯沈
。信的新麼什了揣是像，著鼓口袖時來回，來回才後辰時個一莫約，門了出便通錢後然，話的久許了說頭湊下廊在後午人兩那，見看紙窗的屋正著隔明硯沈但，常如邏巡上面表伴同和通錢。路遠繞巷後從伯福讓都菜買常日連，了關門院把人讓心素，養靜床臥明硯沈，後午
？了細仔，著微微上臉，彪石的信報前面著盯他？了倒。著覺沒也他上背手在濺，來出潑水茶的燙滾，響脆聲一的，面桌檀紫著磕底瓷。上桌在擱重重杯茶把亨石，裡房書的府石，裡夜天當
——日三兩等再。些慢得作發，量是只，了去進經已是怕藥那，父義。子方的神安是的開，夫大了請來後，氣上不，白發面，了案伏就刻半到不墨了研是說，舞飛眉，來上湊彪石，見所眼親通錢
。了盡數氣家沈道知就然自人的裡朝，天那的去下倒真他等。了實坐息訊把，上府他去人個派再。任勝能不恐務事防邊，發復病舊明硯沈說，去上子摺遞就日明，大越扯越笑冷抹那角，步兩了踱裡屋在，來起站亨石。日三兩麼什等
？有沒了上絡聯，邊那趙：了住亨石被又，排安去出要轉，頭點連連彪石
。明不向去，了去邊南往他說居鄰，了裡子鋪在不就前天三是說。了跑西東老那……父義回：僵發些有臉，頓一步腳彪石
。話笑人惹倒反，話說家沈替來若他。道知都人下天，的砍手親明硯沈被子兒，爹的兵親明硯沈是他？麼什說能牙白口空，城京了來算就趙，倒一明硯沈。妨無：聲一笑冷然忽，圈兩了轉上指扳玉在指拇他。來下沉臉的亨石
。了你找去下要也子兒你，毅沈：道聲低子屋的空著對，茶的半一了潑杯那起端，下坐新重亨石。的沉沉暗，半大了遮雲被月的外窗
。了方地的去該到端樣原能就西東些這，候時的來下落棋步一下亨石等。子櫃皮鐵的院後子鋪了進鎖，起一臺硯方那著帶連，裡鋪藥的夫大陳了到轉人託經已伯福，引機牽瓶那於至——賬回多過還錢藥的欠爹他為、子被多過蓋他替、人多過救明硯沈年些這，看看眼親他讓，來家沈回兒頭老的白花髮頭個那接，著等口門城在要他，了城京到該就爹他天明。勻均奏節，下一下一，石磨細的來買鋪貨雜從他著口刃。刀短把一磨燈油小盞一著對正七小趙，裡房柴的院後府沈，下月片一同而
