寅時的梆子剛敲過第一響，密林裡忽然傳來馬蹄聲。老趙在樹洞裡屏住氣，弩箭對準了打頭的騎兵——那人舉著面小旗，顯然是領隊的。小栓他們趴在坑邊的草裡，攥著手裡的酸棗枝，指節都白了。
“來了！”老趙低聲說，弩機“咔噠”一聲上了弦。
馬蹄聲越來越近，打頭的騎兵剛要穿過窄路，忽然“撲通”一聲，連人帶馬掉進了陷坑！後面的騎兵來不及收韁，接二連三地栽進去，驚馬的嘶鳴聲、人的慘叫聲在林子裡炸開。
“放箭！”老趙的吼聲混著弩箭的“咻咻”聲，帶紅布條的箭像群紅鳥，直撲亂成一團的瓦剌兵。有支箭剛好射中舉旗的騎兵，紅布條在他胸口飄著，像朵血花。
小栓他們見狀，推著早就備好的石頭往坡下滾，“轟隆隆”的巨響裡，碎石混著酸棗枝砸下來，把窄路堵得嚴嚴實實。
東直門方向，李鐵匠看見密林起火，大喊一聲：“衝！”刀盾手們舉著燃火的盾牌，像群火獸撲向瓦剌主營。帳篷被火油點燃，“噼啪”作響，睡夢中的瓦剌兵光著膀子往外跑，被刀盾手們砍得哭爹喊娘。
“薩滿！薩滿在哪？”有瓦剌兵嘶吼著往高臺跑，卻見三個少年搭著人梯，弩箭“嗖”地射穿了黑袍薩滿的咽喉。老傢伙從高臺上摔下來，手裡的骨杖“啪”地斷成兩截。
西直門的水閘裡，十個弟兄正往外鑽。他們手裡都攥著短刀，刀刃上還沾著水閘的泥，卻亮得嚇人。剛鑽出閘口，就撞見往密林增援的瓦剌兵，領頭的正是伯顏帖木兒！
“殺！”弟兄們大吼著撲上去，短刀專刺馬腹。伯顏帖木兒的馬被刺中，驚得人立起來，把他甩在地上。
城樓上，沈硯靈看見瓦剌人的陣型徹底亂了，有的往密林沖，有的回救主營，有的圍著摔在地上的伯顏帖木兒團團轉。她忽然想起哥哥說的“首尾不能相顧”，原來這就是反擊的滋味——不是硬拼，是讓敵人自己亂起來。
沈硯秋站在垛口邊，看著密林裡的火光、主營的濃煙、水閘旁的廝殺，忽然從懷裡掏出個紅糖饅頭，掰了一半遞給妹妹。饅頭還帶著體溫，糖汁在舌尖化開時，他聽見老趙在密林裡喊：“夠本了！撤！”
李鐵匠帶著刀盾手們往回跑，盾牌上的火還沒滅，像拖著串小太陽。老陳他們早把陷坑填了一半，正扛著繳獲的糧草往城裡運，小栓懷裡抱著個瓦剌人的銅壺，壺身上的彎月紋被他摸得發亮。
天邊泛起魚肚白時，最後一個弟兄從水閘鑽回來，手裡拎著伯顏帖木兒的頭盔。城樓上爆發出歡呼，連王嬸子都跑上來，舉著個剛蒸好的紅糖饅頭往李鐵匠嘴裡塞：“嚐嚐！甜不甜？”
沈硯秋望著漸漸亮起來的天，手裡的城防圖被汗浸溼了邊角。他忽然明白，反擊不只是殺多少敵人、燒多少帳篷，是讓每個人都知道——他們不是隻能縮在城裡捱揍，他們能出去，能搶回自己的日子，能讓那些欺負人的傢伙知道，這城不好惹，這城裡的人，更不好惹。
風裡的硝煙味淡了些，混著紅糖饅頭的甜香，像在說：這反擊的號角，才剛吹響呢。
天邊的魚肚白漸漸染成暖金，城樓上的歡呼還沒歇，沈硯秋忽然指著遠處密林邊緣：“看，那是什麼？”
眾人順著他指的方向望去，只見幾個瓦剌兵正拖著傷腿往主營方向挪，懷裡還抱著半截燒黑的旗幟。李鐵匠眯眼一看，樂了：“是他們的先鋒旗！昨天還插在主營最高處，現在成燒火棍了。”
老陳扛著一麻袋繳獲的乾糧從城下跑上來，麻袋上還沾著草屑和血漬：“沈先生，你看這！瓦剌人的饢裡摻了沙子，哪有咱王嬸子的紅糖饅頭實在！”他掏出個圓滾滾的饅頭往嘴裡塞，糖汁順著嘴角流下來，引得眾人笑出聲。
小栓舉著個銅製的酒壺跑過來，壺身上的彎月紋被他擦得發亮：“師父說這是瓦剌頭領的物件，我剛才試了試，裝酒比咱的陶壺還穩當！”說著就要往沈硯秋手裡遞，卻被老趙一把拽住：“毛手毛腳的，這壺得給沈先生收著，算個念想。”
沈硯靈正幫著包紮傷員，聽見這話回頭笑：“念想有的是，先看看這些傷號——老張的胳膊被箭擦了道口子，老李的腿被馬蹄踩了，都得仔細處理。”她手裡的布條浸過草藥汁，纏在老張胳膊上時，動作輕得像怕碰碎了什麼。老張咧著嘴笑：“這點傷算啥？剛才我一刀劈了個瓦剌騎兵的頭盔，那脆響，聽得人痛快！”
城下忽然傳來一陣騷動，原來是幾個民壯抬著個大木箱過來，箱子上還捆著根鐵鏈。“沈先生，這是從瓦剌主營搜出來的，鎖得緊，估摸著是值錢東西。”
沈硯秋讓人撬開箱子，裡面竟滾出十幾個銀錠，還有幾卷繡著金線的綢緞。王嬸子湊過來看了看，咂舌：“這群孫子倒會藏，咱城裡姑娘做嫁衣都捨不得用這麼好的料子！”沈硯靈拿起一卷綢緞，指尖拂過上面的纏枝紋，忽然道：“分給受傷的弟兄們做件新襖吧，冬天快到了，正好禦寒。”
話音剛落，西直門方向傳來一陣馬蹄聲，眾人瞬間繃緊了神經，卻見是老趙的徒弟騎著匹黑馬奔來，馬背上還馱著個捆得結結實實的人。“師父！抓著個大頭目！剛才在水閘那邊躲在樹洞裡，被我一弩箭釘在那兒了！”
那人被拖上城時還在掙扎，嘴裡嘰裡呱啦喊著什麼，李鐵匠上前一腳踹在他膝彎，喝問：“說！你們還有多少人在附近？”那人梗著脖子不肯吭聲，老趙忽然把那面燒黑的先鋒旗扔在他面前，用瓦剌話罵了句什麼——後來才知道是“連旗都保不住，還算什麼頭領”，那瓦剌頭領頓時漲紅了臉，竟“哇”地一聲哭了出來。
城樓上的人笑得更歡了，連平日裡最嚴肅的賬房先生都直抹眼淚：“活了大半輩子，還是頭回見瓦剌人哭鼻子。”
沈硯秋看著眼前這亂糟糟卻透著股勁的景象，忽然想起昨夜出發前，王嬸子塞給他的紅糖饅頭——此刻還揣在懷裡，溫溫的，像揣著團火。他轉頭對沈硯靈說：“去告訴伙房，今天中午蒸兩百個紅糖饅頭，管夠！”
風捲著暖意掠過城樓，吹起沈硯靈鬢角的碎髮，她望著遠處漸漸散去的硝煙，又看了看身邊這些臉上帶傷卻笑得燦爛的人，忽然覺得，這反擊的滋味，比紅糖饅頭還甜——是那種攥著拳頭打贏了的甜，是日子有了盼頭的甜。
“知道了，”她轉身往城下走，聲音裡帶著笑意，“再讓王嬸子多擱點糖，今兒個得讓大家甜到心裡去！”
。燙要都朝何任比，的擊反能、擊反敢是，的仗勝了打是那——著亮都裡睛眼雙每的上樓城，刻此但，休甘罷善會不人剌瓦，始開是只這，道知都誰。繭的融融暖層了裹，城的殺廝過歷經剛這給像，團一纏裡晨在，甜的頭饅和香藥草著混，了來起升又煙炊的下樓城
