卯時的梆子剛敲過，蘇婉正幫太子整理衣襟，窗欞忽然被輕輕叩了三下——兩短一長，是內務司的暗號。她對朱見深做了個“稍等”的手勢，轉身走到窗邊，藉著晨光瞥見窗臺上放著個沾著露水的蓮蓬。
“是李公公的人。”她心裡一鬆，伸手拿起蓮蓬，指尖在蓮房的孔洞裡摸索，果然摸到個捲成細條的絹紙。昨夜西牆的廝殺剛停，宮裡怕是又有新動向了。
朱見深好奇地湊過來：“蘇姑姑，這蓮蓬能吃嗎？”
“等會兒剝給殿下吃。”蘇婉笑著把絹紙藏進袖口，轉身時，臉上的笑意已淡了幾分。她牽著太子走到外間，見侍衛換了崗，領頭的正是景帝親軍裡的張校尉，便低聲問：“張校尉，昨夜西牆抓到活口了嗎？”
張校尉眼神一凜，湊近一步用袖子擋住嘴：“抓到三個，審出瓦剌人買通了宮裡的掌印太監，想借送早膳的機會混進南宮。”
蘇婉心頭一沉：“掌印太監？是王瑾？”那是司禮監的老人，平日裡看著忠厚，沒想到竟通了外敵。
“還不確定，但今早送早膳的隊伍，得格外留意。”張校尉壓低聲音，“蘇大人，您常去尚宮局對賬，能不能趁機查探下王瑾近日的行蹤？”
“我知道了。”蘇婉點頭，目光落在廊下提著食盒走來的宮女身上，“你們先帶殿下回暗室，我去應付。”
等太子被護進暗室，蘇婉才迎向那群宮女。領頭的宮女她認得，是尚食局的翠兒，手裡捧著個描金食盒，臉上堆著笑：“蘇大人，今日給太子殿下備了蓮子粥和水晶包，都是殿下愛吃的。”
蘇婉接過食盒，指尖不經意間劃過盒底——沒有預想中的暗記。她不動聲色地掀開盒蓋，粥香撲面而來，水晶包的褶皺裡還沾著點桂花碎，看著並無異常。
“辛苦你們了，”她笑著遞過一塊碎銀，“這幾日南宮不太平，讓你們受累了。”
翠兒接銀時，手指微不可察地在她掌心劃了兩下——是個“王”字。
蘇婉心中瞭然，目送宮女們離開後，立刻回到暗室。朱見深正趴在榻上畫小人，見她進來，舉著畫紙喊：“蘇姑姑你看，我畫了父皇打壞人！”
“畫得真好。”蘇婉誇了句，從蓮房裡取出絹紙展開。上面是李公公的字跡：“王瑾昨日午後去過西華門，與一個戴斗笠的人說了半柱香的話，懷疑是瓦剌使者。尚宮局的賬冊裡，有他近三個月支取的筆墨費用，遠超往常。”
“筆墨費用？”蘇婉皺眉，王瑾是太監，平日裡除了批紅，極少用額外的筆墨，何來超額之說？她忽然想起什麼，快步走到暗室的書架前，從最底層抽出一本蒙塵的《論語》，翻開夾層——裡面藏著她抄錄的尚宮局流水賬。
果然，在三月初七的記錄裡，有一行小字：“王瑾取上等徽墨二十錠，桑皮紙百張，用途：御筆臨摹。”
“臨摹哪用得了這麼多？”蘇婉冷笑，桑皮紙韌性好，正是寫密信常用的。她立刻取過紙筆，將王瑾的可疑之處、西華門的會面、超額的筆墨，一一寫在紙上，又從髮髻上拔下根銀簪，在紙角畫了個小小的“瑾”字。
這時，窗外又傳來信鴿的叫聲。蘇婉走到通氣窗旁，見那隻灰鴿子正落在窗臺上，便將紙條卷好系在鴿腿上。
“去吧，送到張校尉手裡。”她輕拍鴿子的背，看著它衝向天際，心裡卻在盤算：王瑾若真要動手，絕不會只靠送早膳這一招，說不定還在尚宮局的賬冊裡藏了別的線索。
正想著，翠兒去而復返，手裡拿著個賬本，慌張地說：“蘇大人，尚宮局的賬冊少了一本，李嬤嬤讓我來問問，是不是您借走了？”
蘇婉接過賬本翻看，正是記錄宮人物資的那本——王瑾支取筆墨的記錄，恰好在這本里。她心頭一動，故意指著某一頁問：“這上面的‘桑皮紙’，是你登記的嗎？”
翠兒眼神閃爍，低頭道：“是……是王公公親自讓記的，說要給小太監們練字用。”
“練字用桑皮紙？”蘇婉盯著她的眼睛，“翠兒，你是尚食局的人，怎麼會管起尚宮局的賬冊？”
翠兒撲通跪下，眼淚直流：“蘇大人饒命！是王瑾逼我的！他說若不配合，就把我家人賣到瓦剌去……昨日他讓我在粥裡下東西，我沒敢，只在水晶包裡放了這個。”她說著，從袖中掏出個指甲蓋大的木牌，上面刻著個“西”字。
“西？”蘇婉拿起木牌，忽然想起張校尉的話，“西華門？”
“是！”翠兒點頭，“他說今日午時，會有一隊瓦剌兵從西華門的狗洞鑽進宮，讓我在南宮的西牆放三盞孔明燈為號。”
蘇婉立刻取過紙筆，將木牌上的“西”字拓下來，連同王瑾的筆墨疑點一起寫進新的紙條。這次她沒用信鴿，而是將紙條塞進一個掏空的水晶包，交給張校尉派來的侍衛：“立刻送到景帝手裡，告訴他，午時西華門有埋伏，孔明燈是訊號。”
侍衛剛走，朱見深就從榻上爬起來，揉著眼睛問：“蘇姑姑，我們什麼時候才能出去呀？”
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