初夏的雨還在淅淅瀝瀝下著，東宮的窗紙被打溼了一角，朱見深正趴在案上臨摹《論語》，筆尖在宣紙上劃過，留下工整的小楷。蘇婉站在廊下，看著簷角滴落的雨水，手裡攥著剛從南宮方向遞來的字條——是英宗身邊的老太監悄悄送來的，上面只有三個字：“護吾兒”。
“蘇姑姑，”朱見深抬起頭，小臉上沾了點墨漬，“先生說‘其身正，不令而行’，是什麼意思呀？”
蘇婉走過去，用帕子輕輕擦去他臉上的墨漬，柔聲道：“就是說，只要自己行得正，不用下令，別人也會跟著學。就像殿下現在好好讀書，宮裡的小內侍們也會跟著用功呀。”她瞥了眼窗外，幾個侍衛正冒雨巡邏，腰間的刀在雨幕裡閃著寒光——那是太后特意從羽林衛調過來的，明著是護東宮，實則是防著景帝那邊的人。
昨夜景帝在養心殿召了內閣大臣，戶部尚書又提“國本宜早定”，說朱見深久居東宮，卻因英宗被幽於南宮，“名不正則言不順”。當時于謙站出來反駁：“東宮乃先帝（指英宗）在朝時親立，陛下臨危繼位，原是‘代總國政’，豈能因先帝暫居南宮便廢其嫡子？”雙方爭到半夜，景帝只說了句“再議”，便散了朝。
“姑姑，”朱見深忽然放下筆，小手攥著衣角，“昨日我聽見太監們說，父皇……父皇要讓我搬去南宮住？”他眼裡的光暗了暗，“南宮是不是很小？沒有這麼多書看？”
蘇婉的心像被針紮了一下，蹲下身按住他的肩膀：“殿下放心，有姑姑在，誰也別想讓你離開東宮。”她指了指案上的《皇明祖訓》，“你看，這裡寫著‘嫡長子承繼大統，萬世不易’，殿下是先帝嫡子，這東宮之位，誰也搶不走。”
正說著，林月匆匆進來，手裡捧著件溼透的棉袍，是從一個試圖翻牆進東宮的小太監身上搜出來的，袍角繡著個“濟”字——那是景帝之子朱見濟的小名。“他們竟想派人混進來？”林月的聲音發顫，“要不要告訴太后？”
“先別聲張。”蘇婉接過棉袍，指尖觸到冰涼的布料，“這是想栽贓殿下私通南宮呢。”她將棉袍塞進炭火盆，看著火苗舔舐布料，“去告訴門口的侍衛，從今往後，東宮只許進不許出，所有送來的東西都要拆開檢查。”
傍晚雨停時，南宮的老太監又來了，這次帶了個布包，裡面是英宗親手縫製的小布老虎，針腳歪歪扭扭，卻是朱見深小時候最愛的玩具。“陛下（指英宗）說，”老太監壓低聲音，“讓殿下別怕，他在南宮安好，會等著殿下長大。”
朱見深抱著布老虎，小臉埋在絨毛裡，肩膀輕輕聳動。蘇婉背過身擦了擦眼角，聽見外面傳來喧譁——是景帝的人來了，說是“奉陛下令，請東宮殿下去養心殿問話”。
“不去。”蘇婉擋在朱見深身前，對著來人朗聲道，“殿下今日功課未畢，且天色已晚，有什麼事明日早朝再說。若陛下怪罪，我蘇婉一力承擔。”她看向朱見深，柔聲道，“殿下，接著讀書，姑姑陪你。”
朱見深吸了吸鼻子，重新拿起筆，只是筆尖微微發顫。蘇婉站在他身後，看著他在紙上寫下“自強不息”四個字，忽然明白，這東宮的風雨，從來不是靠誰庇護，而是靠這孩子骨子裡的韌勁——就像南宮那棵在牆縫裡紮根的老槐樹，再難也會頂著風雨抽出新枝。
夜漸深，東宮的燭火亮到很晚。朱見深趴在案上睡著了，手裡還攥著那個布老虎。蘇婉替他蓋好薄毯，望著窗外的月光，心裡清楚，這場較量才剛開始。但她不怕，因為她看見，那月光落在朱見深臉上，映出的是與英宗如出一轍的沉靜目光。
夜風從窗縫鑽進來，吹動案上的宣紙，朱見深攥著布老虎的手指動了動，眉頭微蹙，像是在夢裡也在較勁。蘇婉將燭火調暗些，轉身走到廊下，林月正抱著手臂站在那裡，鬢角還沾著雨珠。
“養心殿的人沒走，就在宮門外候著。”林月的聲音壓得很低，“剛才看見他們跟禁軍頭領交頭接耳，怕是要硬闖。”她往朱見深的臥房看了眼，眼裡滿是擔憂，“要不……還是讓殿下跟他們走一趟？有陛下（指景帝）在，總不至於……”
“不至於？”蘇婉冷笑一聲，指尖捏緊了廊柱的雕花，“去年周王被他們‘請’去養心殿，回來就病得下不了床，你忘了？他們要的不是問話，是想把殿下攥在手裡，逼南宮那位低頭。”她抬眼看向宮牆方向，月色下，牆頭上的琉璃瓦閃著冷光，“英宗在南宮縫布老虎的時候，針腳扎到了手，血滴在布上，特意繡了朵小紅花蓋住——那是殿下小時候最愛看的花。你說，咱們能讓他們把這孩子帶走嗎？”
林月沉默了，抬手抹了把臉，不知是抹掉雨水還是淚水：“那怎麼辦？禁軍要是硬闖，咱們這幾個侍衛攔不住。”
“攔不住也得攔。”蘇婉從袖中摸出塊玉佩，上面刻著“東宮司掌”四個字，是英宗當年賜的，據說能調動東宮舊部，“我已經讓人去聯絡當年伺候先帝的老內侍了，他們雖散在各處，可只要這玉佩一亮，總會有人來。再者……”她看向朱見深臥房的方向，“殿下剛才睡著時，嘴裡唸叨‘父皇教我射箭’，你沒聽見？這孩子心裡有數，他比咱們想的要硬氣。”
正說著，宮門外傳來喧譁，夾雜著兵器碰撞的聲響。蘇婉眼神一凜：“來了。”她將玉佩塞進林月手裡，看了一眼萬貞兒，說“你去守著殿下，我去應付。記住，無論外面多吵，都別讓殿下出來。”
林月握緊玉佩，指尖冰涼：“您小心。”
蘇婉理了理衣襟，走出東宮大門。禁軍頭領見她出來，上前一步：“賢妃娘娘，，陛下有令，請東宮殿下即刻移駕養心殿。”
“殿下已睡，有什麼事明日再說。”蘇婉挺直脊背，目光掃過禁軍，“你們誰敢動一下試試？東宮的地磚縫裡，埋著多少先朝忠骨的血，你們掂量著。”
頭領臉色一沉：“敬酒不吃吃罰酒！給我闖！”
禁軍剛要動，忽然從兩側偏殿衝出十幾個老內侍，個個手持柺杖，卻腰桿筆直——都是當年英宗在位時的東宮舊人。為首的老太監咳嗽著，手裡拄著的鐵柺杖往地上一頓：“咱家看誰敢動東宮殿下一根頭髮？”
禁軍被這陣仗唬住了，腳步頓住。蘇婉看著這些頭髮花白的老人，眼眶一熱——她就知道，這些人沒忘了先帝，沒忘了東宮的規矩。
宮門外的拉扯持續了半個時辰，最終禁軍頭領悻悻然帶著人退了。蘇婉轉身時，看見朱見深站在廊下，懷裡還抱著那個布老虎，月光落在他臉上，小臉上沒什麼表情，眼神卻亮得驚人。
“殿下怎麼醒了？”蘇婉忙走過去。
“我聽見蘇姑姑的聲音了。”朱見深抬起頭，舉起布老虎，“這是父皇繡的小紅花，他說，要是遇到難事，就看看它，像花兒一樣，壓彎了腰也能再直起來。”
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