訊息傳到文華殿時，景帝正和于謙看新鑄的火炮圖紙。“羅通這小子，倒是會辦事。”景帝笑著在圖紙上圈了個圈，“讓工部按這個尺寸再鑄二十門，年前必須完工。”他忽然想起什麼，“對了，陳亨抄家時，搜出不少南宮的書信，都是他求太上皇帝保他的——你怎麼看？”
于謙指尖在書信上劃過，墨跡裡透著股諂媚：“他以為抱上了南宮的腿，就能高枕無憂，卻不知太上皇帝自身難保。”他頓了頓，“陛下，依臣之見，該給南宮換些老實的內侍了，免得再生事端。”
景帝點點頭：“朕也是這個意思。昨日讓李德全去查了，南宮裡有三個內侍是陳亨的人，已經打發去皇陵守墓了。”他忽然壓低聲音，“其實朕不怕南宮生事，怕的是有人藉著太上皇帝的名頭，動搖軍心。”
于謙想起神機營的老兵，忽然道：“軍心倒不用怕。那些從土木堡活下來的弟兄，心裡都有桿秤，誰真心為他們好，誰在糊弄他們，分得清清楚楚。”他從袖中取出份名冊，“這是羅通報上來的，說想從老兵裡選些教頭，把實戰經驗傳給新兵——臣覺得可行。”
景帝接過名冊，見上面每個名字旁都注著“善使火炮”“能識地形”，甚至還有“會包紮傷口”，忍不住笑道：“這些老兵才是寶貝。告訴羅通，所需的軍械、藥材，戶部優先撥付，別讓他們受委屈。”
傍晚時，羅通提著壺酒去見於謙。剛到府門口，就見幾個神機營計程車兵蹲在牆根下，正給個瞎眼老兵讀家書。老兵的兒子在蘇州當兵，信裡說“沈主事推行的平米法讓家裡多收了糧，娘不用再餓肚子了”，老兵聽得直抹淚，嘴裡唸叨著“那就好，那就好”。
“恩師，”羅通把酒壺遞給於謙，“您看，這就是弟兄們守的東西——不是龍椅，是家書裡的‘不餓肚子’。”
于謙接過酒，和他並肩站著。夕陽給城牆鍍上金邊，遠處的練兵場上傳來整齊的口號：“守北京，護家園！”聲浪一波波滾過，像在給這城脈診，每一聲都透著結實的底氣。
“明日我帶你去見個人。”于謙忽然道，“沈瓊從江南調來一批藥材，還帶了個蘇州的老郎中，據說治外傷是一絕。你把營裡的傷兵都帶去看看，別讓他們落下病根。”
羅通眼睛一亮：“聽說沈主事核戶籍冊是一把好手，沒想到還懂醫？”
“她不懂醫，”于謙笑了，“但她懂，將士的傷和百姓的糧一樣，都得用心護著。這天下的事，說到底都是人心換人心。”
夜風漸起，吹得府門前的燈籠輕輕搖晃。羅通望著遠處南宮的方向，那裡一片漆黑，再也沒了往日的鬼祟燈火。他忽然明白，景帝重用他們這些“外臣”，不是冷落勳貴，是在給這天下換血——把那些腐壞的、發臭的，換成新鮮的、滾燙的，讓江山能喘口氣，讓百姓能抬得起頭。
第二日清晨，神機營的火炮第一次試射新炮彈。轟鳴聲震得滿城的麻雀都飛了起來，卻沒人驚慌，反倒有百姓跑到城頭看熱鬧，指著炮彈炸開的煙團叫好：“這炮響！比去年的帶勁！”
羅通站在城樓上，看著那些歡呼的百姓，忽然對身邊的老兵道：“瞧見沒？這就是咱們要守的——不是冷冰冰的城牆，是這些笑臉，是他們眼裡的光。”
老兵們點點頭，獨臂的那個忽然唱起了軍歌，調子有些跑，卻唱得格外認真。歌聲裡，新鑄的火炮在陽光下閃著光，像一柄柄插在城頭上的劍，劍柄上刻著兩個字：民心。
于謙和景帝站在角樓上，聽著這歌聲，看著那片煙團，都沒說話。但彼此都知道，這城，這國，正在這些踏實的腳步聲裡，朝著春天走去。那些藏在暗處的腐朽，終究抵不過這陽光下的新生，就像冰雪再厚，也擋不住凍土下的草芽，憋著勁兒要往上長。
城頭上的歡呼聲還沒散去，羅通就被一群老兵圍住了。獨臂老兵舉著剛領到的新傷藥，眼裡亮得像落了星子：“這藥比上次的好！塗在傷口上涼絲絲的，不燒得慌了！”
“沈主事託人捎來的，說是蘇州那邊新制的藥膏，專治刀箭傷。”羅通笑著把藥分下去，“她說，咱們護著城，她就護著咱們的傷。”
人群裡忽然有人喊：“那咱們得給沈主事送面錦旗！就寫‘妙手回春’！”
鬨笑聲裡，獨臂老兵擺手：“不妥不妥，該寫‘護咱弟兄’！她哪是回春，是給咱們續勁兒呢！”
正鬧著，于謙的親隨匆匆跑來：“羅將軍，於大人讓您去趟戶部——新鑄的火炮到了，讓您帶人去驗。”
羅通跟著親隨往戶部走，路過崇文門時，見幾個商販正圍著個貨郎挑揀綢緞。貨郎一邊稱布一邊唸叨：“聽說了嗎？神機營新換的火炮，昨日試射時震得通州都能聽見響！往後啊，咱這買賣也能做得踏實些了！”
旁邊賣糖葫蘆的老漢接話：“可不是嘛！前幾日我去昌平送貨，見那些瓦剌探子都縮在關口不敢動，估摸著是怕了咱們的新炮！”
羅通聽著這些話，腳步不由得快了幾分。到了戶部庫房，就見二十門嶄新的火炮並排立著，炮身鋥亮，還帶著鍛造時的餘溫。于謙正拿著圖紙核對尺寸，見他來，招手道：“你來試試，這炮口口徑比之前大了三分，射程能多一里地。”
羅通上前，握住炮身搖了搖，紋絲不動。他從腰間解下火摺子，湊到引信旁比量：“這引信短了半寸，點火後能少等片刻，更利索。”
“算你眼尖。”于謙遞給他一本冊子，“這是炮手操練章程，你讓弟兄們照著練。對了，沈瓊那邊送來了些傷藥方子，說按方子抓藥，比單用藥膏見效快，你讓人抄幾份貼在營裡。”
羅通接過冊子，指尖劃過“沈瓊”二字，忽然笑了：“她倒是把咱們想到前頭去了。”
“她在江南查戶籍時，見不少農戶家裡都備著這方子，說戰場傷和田間傷雖不一樣，治紅腫化膿的道理是相通的。”于謙望著窗外，“你看，這天下的事就是這樣，你護著我，我幫著你，日子才能往前挪。”
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