他抬手，輕輕拍了拍朱祁鈺的肩膀，像小時候無數次做過的那樣。“好好吃藥，嗯？”
朱祁鈺沒應聲，卻在他轉身時，悄悄把剩下的藥汁都喝了。陽光透過窗欞，在藥碗底投下一小片金輝，像誰悄悄藏在那裡的，一顆沒吃完的蜜餞。
朱祁鎮離開西苑時，衣角沾了些玉蘭花瓣。他沒讓侍衛拂去，任由那點白隨著腳步輕輕晃，像別了枚素雅的玉簪。路過御花園的暖房時，看見幾個小太監正圍著那株移栽的玉蘭忙碌，有人在培土，有人在修剪枯枝，動作輕得像怕驚擾了花魂。
“別剪得太狠。”朱祁鎮站在廊下說，“留些老枝，來年才好發新芽。”
為首的太監連忙跪下回話：“奴才記下了，這是陛下特意囑咐要護著的，不敢怠慢。”
朱祁鎮望著那樹玉蘭，忽然想起方才在西苑，朱祁鈺喝完藥後，目光總往窗外瞟——那裡的牆頭上，正探出枝開得正盛的海棠，粉白的花瓣被風吹得落在窗臺上，像誰撒了把碎胭脂。他回頭對侍衛道：“去，讓人把西苑牆根的海棠都移到廊下，別讓風颳著了。”
回到文華殿時，案上的奏摺堆又高了些。朱祁鎮拿起最上面一本，是于謙關於邊鎮佈防的續報，字裡行間透著股沉穩的底氣，連塗改的痕跡都整整齊齊，像排嚴陣以待計程車兵。他想起昨日朝會上，這位兵部尚書說“瓦剌善騎射，需以長弓制之”，眼裡的光比甲冑還亮。
“傳於謙。”朱祁鎮對著隨堂太監道。
于謙進來時，手裡還攥著張圖紙，上面畫著改良後的弓弩樣式，箭頭處用硃筆標了“可穿三甲”。“陛下，這是軍器監新制的圖紙，臣看可行。”他把圖紙鋪在案上，指尖點著弓弦的位置，“此處加了機括，上弦更快，尋常士兵也能使用。”
朱祁鎮俯身細看，忽然指著一處說：“這裡的弧度，倒像你當年攔我親征時，手裡那柄佩劍的劍脊。”
于謙的動作頓了頓，抬頭時眼裡閃過一絲驚訝，隨即化為感慨：“陛下竟還記得。”
“怎麼不記得。”朱祁鎮笑了笑，指尖在圖紙上輕輕劃了道弧線，“那時你紅著眼，說‘陛下若執意親征，就先斬了臣’，那股子硬氣，倒比這弓弩還厲害。”
于謙的臉頰微微發燙，躬身道：“臣那時魯莽。”
“不魯莽。”朱祁鎮搖頭，聲音沉了些，“是朕當年太糊塗，聽不進逆耳的話。”他拿起硃筆，在圖紙上圈了個圈，“就照這個做，讓軍器監加緊趕製，所需的鐵料，讓工部優先調撥。”
于謙剛要謝恩，卻被朱祁鎮叫住：“聽聞你昨夜又宿在兵部？”
“邊事緊急，臣不敢懈怠。”
“身子是本錢。”朱祁鎮望著他眼下的青黑，“傳朕的旨，讓御膳房每日給兵部送去兩鍋羊肉湯，給將士們暖暖身子。”
于謙叩首時，聲音裡帶了些哽咽：“臣代邊鎮將士謝陛下隆恩。”
等於謙退下，朱祁鎮重新拿起奏摺，卻忽然沒了心緒。他走到窗邊，望著西苑的方向，那裡的炊煙正嫋嫋升起，像條輕柔的紗帶，系在連綿的宮牆間。隨堂太監端來晚膳，是簡單的兩菜一湯，其中一盤青梅蜜餞，擺得整整齊齊，像排小小的玉珠。
“送到西苑去。”朱祁鎮把蜜餞推到一邊，“告訴郕王，今日的蜜餞加了些桂花，嚐嚐看。”
夜裡，朱祁鎮批閱奏摺到三更。案上的燭火忽明忽暗，映得他的影子在牆上晃，像個孤獨的舞者。隨堂太監進來添燈油時，看見他正對著一本舊賬冊出神——那是景泰年間的賑災賬冊，朱祁鈺的硃批密密麻麻，有些地方甚至改了三四遍，墨跡層層疊疊，像片深不見底的湖。
“陛下，歇息吧。”
朱祁鎮搖搖頭，指尖拂過其中一行：“你看，這裡算錯了個數字，他改過來時，還畫了個小小的叉，倒像小時候練字，寫錯了就使勁劃。”
隨堂太監湊近一看，果然見硃批旁有個歪歪扭扭的叉，墨跡比別處重些，像帶著股孩子氣的較真。“郕王殿下倒是仔細。”
“他一直這樣。”朱祁鎮合上冊子，聲音裡帶著些暖意，“小時候分蜜餞，少一顆都要數三遍，說‘皇兄不能耍賴’。”
正說著，西苑的方向傳來鐘聲——那是朱祁鈺夜裡咳嗽的訊號，太監們敲鐘請太醫。朱祁鎮站起身，披上外衣就往外走，侍衛想跟著，卻被他攔住：“不用，我自己去看看。”
夜露很重，打溼了他的靴底。走到西苑門口時，聽見裡面傳來低低的說話聲，是朱祁鈺在跟太醫交代什麼，聲音雖弱，卻依舊清晰。“……那味藥太苦，能不能加點蜜？”
太醫笑著回話：“殿下放心，陛下剛讓人送來些桂花蜜，臣這就給您加上。”
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