蘇州府的綢緞莊最近多了道新奇景緻——門口掛著塊楠木牌子，上面用金粉寫著“江南好物”四個大字，底下墜著串銅鈴，風一吹叮噹作響。帳房先生的王二喜正踮著腳，指揮夥計把一匹“雨過天青”的雲錦掛到最顯眼的位置，綢緞上繡的水波紋在陽光下流轉，像真的漾著水光。
“王先生，這雲錦當真能賣四兩銀子一匹？”路過的布商張老闆探頭進來，看著價籤直咋舌，“尋常綢緞才五錢，你這是要搶錢？”
王二喜拍著綢緞笑道：“張老闆不懂了吧？這是沈掌櫃新改良的‘雙面繡’，正面看是鯉魚躍龍門，反面瞧是鴛鴦戲水，用的絲線裡摻了真絲和銀線，下水不皺，曬不褪色。昨兒京城來的客商一口氣訂了二十匹，說要給宮裡娘娘做壽衣呢。”
正說著，沈忠提著個藤箱走進來，箱蓋一開啟，裡面碼著十幾盒胭脂，紅的、粉的、橘的，瓷盒上描著纏枝蓮，看著就精緻。“王先生，新做的‘花露胭脂’，試試？”
王二喜捏起塊胭脂，用指尖蘸了點往手背上抹，顏色水嫩得像剛摘的桃花，還帶著股淡淡的玫瑰香。“這比京城的‘謝馥春’還潤！”他眼睛一亮，“多少錢一盒？”
“五十文。”沈忠拿出賬本，“成本二十文，算上工錢和運費，一盒能賺二十五文。我讓人在蘇州、杭州、揚州各鋪了十個點，算下來，一天能賣三百盒。”
王二喜掐著手指算：“三百盒就是七千五百文……一個月就是二十三兩！乖乖，比我賣綢緞還賺！”
“這算什麼。”沈忠笑著拿出另一本賬冊，“你看這個——李木匠做的‘活釦糧箱’，軍方訂了兩千個，每個成本八百文，出價一千五百文，淨賺七百文一個，這單就賺一百四十兩。”
這時，綢緞莊的夥計匆匆跑進來，手裡拿著張匯票：“掌櫃的，湖州的趙老闆匯來五十兩銀子，說要訂一百匹‘雨過天青’，還要五十盒胭脂，說是給他兒媳婦做嫁妝。”
王二喜接過匯票，笑得見牙不見眼：“沈東家這生意經，真是把江南的巧勁兒都算透了！”
沈忠卻搖頭：“不是我會算，是人心會算。將士們在邊關挨凍，家裡人就想給他們寄點軟和的綢緞做裡衣；姑娘們出嫁，總想要點新奇的胭脂體面；連軍營裡裝糧，都想省點力氣——咱們把這些心思做成物件，自然有人肯花錢。”
正說著，門外傳來馬車聲，是負責運貨的周車伕。他跳下車，手裡捧著個銀錠子，笑得滿臉褶子：“沈掌櫃，您讓我運的‘驅蚊布’，在鎮江府被搶瘋了！漁民們說這布泡了艾草水，蚊蟲不近身，原本定了五十匹，他們硬多塞了十兩銀子，又要了三十匹！”
沈忠接過銀錠子，掂量了掂量：“給周師傅加兩成工錢！
周車伕樂呵呵地應著，王二喜湊過來，壓低聲音：“沈掌櫃，我聽說北邊的軍爺們也想要這驅蚊布？要不咱們漲價？”
“不漲。”沈忠搖頭，“給軍方的價，按成本加一成就行。賺錢分時候，弟兄們在前線拼命，咱們不能賺黑心錢。”他翻開賬本，在“軍需”那頁畫了個紅圈，“這部分賺的，留著給軍屬做過冬的棉衣，算咱們搭的心意。”
王二喜看著賬冊上“軍需”和“民用”兩欄的數字，忽然明白——沈忠的利潤，從來不是死盯著銀錢算出來的。他把胭脂賣給姑娘們賺的錢，拿去補貼軍糧箱的成本；用綢緞賺的銀子，給將士們做便宜的驅蚊布。一進一齣間，既讓生意活了，又讓人心暖了，倒比悶頭漲價賺得更長遠。
傍晚盤點時，王二喜看著賬上的數字直咂嘴：“綢緞賺十二兩，胭脂賺八兩，糧箱定金五十兩……沈掌櫃，這月怕是能破三百兩？”
沈忠正給軍屬們寫慰問信，聞言抬頭笑了笑：“賺多少不重要。你看這賬本上的名字——張鐵匠訂了胭脂給他閨女，李農戶買了糧箱裝種子，王將軍要了綢緞給士兵做裡衣……這每一筆錢背後，都是實在的日子，這才是最值錢的。”
窗外的夕陽把賬本染成暖紅色，上面的數字不再是冰冷的銀錢，倒像一串串飽滿的稻穗，沉甸甸的，透著江南水鄉特有的、既精明又溫熱的煙火氣。
蘇州府的綢緞莊最近多了道新奇景緻——門口掛著塊楠木牌子，上面用金粉寫著江南好物四個大字，底下墜著串銅鈴，風一吹叮噹作響，大老遠就能聽見。路過的人聽見鈴響便抬頭看那牌子，看過了便有人順腳拐進店裡來瞧瞧。賬房先生王二喜正踮著腳，指揮夥計把一匹雨過天青的雲錦掛到最顯眼的位置，綢緞上繡的水波紋在午後的日頭下泛著細密的光澤，一明一暗間像是真的有水在綢面上緩緩漾動。
王先生，這雲錦當真能賣四兩銀子一匹？路過的布商張老闆探頭進來，看見價簽上兩個字，眼睛瞪得溜圓，尋常綢緞才五錢，你這是要搶錢？
王二喜拍著綢緞笑道，手指在那水波紋上輕輕撫過，讓張老闆看清針腳的走向：張老闆不懂了吧？這是沈掌櫃新改良的雙面繡，正面看是鯉魚躍龍門，反面瞧是鴛鴦戲水，你翻過來看看。他把綢緞翻了個面，果然另一面繡著一對鴛鴦，羽翼的層次和色澤和正面的鯉魚迥然不同，卻同樣精細工整，用的絲線裡摻了真絲和銀線，下水不皺，曬不褪色。昨兒京城來的客商一口氣訂了二十匹，說要給宮裡娘娘做壽衣呢。
張老闆將信將疑地湊近了看，又伸手摸了摸那繡面，絲線細密勻整，正反兩面都摸不出線頭的痕跡。他放下手，嘴裡嘀咕了一句這手藝倒是值這個價，又看了幾眼才轉身走了，大約心裡已經在盤算著下次進貨時要進幾匹。
正說著，沈忠提著個藤箱走進來，箱蓋一開啟，裡面碼著十幾盒胭脂，瓷盒上描著纏枝蓮，紅、粉、橘三色排開，盒蓋微啟，透出一股淡淡的玫瑰香氣。王先生，新做的花露胭脂，試試？
王二喜捏起塊胭脂，用指尖蘸了點往手背上抹，顏色一沾皮膚便化開了，水嫩得像剛摘的桃花，還帶著股淡淡的玫瑰香，不濃不淡，恰好夠聞見。這比京城的謝馥春還潤！他眼睛一亮，又抹了一點在手腕內側比了比，多少錢一盒？
五十文。沈忠拿出賬本翻開，指著上面的成本核算，成本二十文，算上工錢和運費，一盒能賺二十五文。我讓人在蘇州、杭州、揚州各鋪了十個點，算下來，一天能賣三百盒。
王二喜掐著手指算，嘴裡唸唸有詞：三百盒就是七千五百文，一個月就是二十三兩……乖乖，比我賣綢緞還賺！他放下手指，又看了看那盒胭脂，拿起來對著光轉了轉瓷盒上的纏枝蓮紋樣，又道，不過這瓷盒也是成本，你自己燒的？
找了景德鎮那邊的人，拿素胚回來自己畫的，比買的現成的便宜一半。沈忠合上賬冊，下回讓他們畫不同的花樣，賣的時候可以按季節換。
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