“是你爹啊！”趙大山說，“陳鐵柱，咱們興安嶺最好的獵人。可惜……”
陳鐵柱，陳陽的父親。二十年前打狼運動的主力，也是打死最多狼的獵人。三腿老狼的腿，很可能就是他打斷的。
“我去找它，”陳陽突然說，“單獨去。”
“你瘋啦？！”韓新月尖叫起來，“那是狼！吃人的狼！你還病著，一個人去不是送死嗎？”
“我不會有事，”陳陽平靜地說，“我是陳鐵柱的兒子。狼這種動物，認人，也認氣味。它認識我爹，也該認識我。”
趙大山也反對：“陽子，這太冒險了。就算你是陳鐵柱的兒子，可狼是畜生，它懂什麼？萬一它把對老陳的恨，轉嫁到你身上……”
“那也得試試。”陳陽下了炕，雖然腳步還有些虛浮，但眼神很堅定，“林場不能停，工人不能傷。跟狼群硬拼，兩敗俱傷。最好的辦法，是談判。”
“談判？跟狼談判？”周小軍覺得陳陽燒糊塗了。
山田一郎卻若有所思：“陳先生的意思，是要找到和狼群共存的辦法？”
“對，”陳陽點頭，“狼要地盤，咱們給。但不是給老林溝——那裡要留給動物做保護區。咱們在林場邊緣劃出一片緩衝區，禁止伐木，禁止人類活動，專門給狼群棲息。作為交換，狼群不能再襲擊工人。”
這想法太大膽了，但細想也有道理。山林這麼大，人類佔一部分，動物佔一部分，各得其所，互不侵犯。
“狼能聽懂嗎？”韓新月還是擔心。
“狼不懂人話，但懂規矩。”陳陽說，“動物有動物的語言——氣味、聲音、領地標記。咱們用它們懂的方式，跟它們交流。”
計劃就這麼定了。陳陽要一個人進山，去找三腿老狼。趙大山他們雖然不放心，但知道陳陽的脾氣，決定的事誰也攔不住。
第二天一早，陳陽感覺身體好了些，開始準備。他不要槍，不要刀，只帶了一包鹽、一塊鹿肉、還有父親留下的一把老獵刀——刀柄上刻著“陳”字，是陳鐵柱的標記。
韓新月哭了一夜，眼睛腫得像桃子。臨出發前，她給丈夫繫好皮襖的扣子，又把平安符塞進他懷裡：“一定要回來。我和孩子……不能沒有你。”
陳陽抱了抱妻子：“放心，我答應你，一定回來。”
他獨自一人進了山。初冬的興安嶺，已經是一片雪白。樹上掛著霧凇，陽光一照，晶瑩剔透。雪很深，沒到膝蓋，走起來很費力。但陳陽走得很穩，一步一步，朝著老林溝方向。
他知道，三腿老狼肯定在暗中觀察他。狼的嗅覺比狗還靈敏，幾里外就能聞到人的氣味。他故意走得很慢，很從容，不像是來打獵的，倒像是來拜訪的。
走到老林溝邊緣，他停下來，找了塊空地，點起一小堆篝火。火能驅寒，也能驅獸，但他要的不是這個——他要的是煙。他在火堆里加了些松枝，冒出濃濃的白煙，在無風的林子裡筆直上升。
這是獵人之間的訊號煙，意思是“談判”。
煙升起不久，林子深處傳來狼嚎。一聲，兩聲，很快連成一片。狼群在回應，在示威。
陳陽不慌不忙，從揹包裡拿出鹿肉，用刀切成小塊，撒上鹽，放在火堆旁。鹽是動物都需要的，鹿肉是最好的禮物。他在用野獸的方式說：“我沒有惡意，我是來送禮的。”
做完這些，他退到一棵大樹下，背靠著樹幹坐下，閉上眼睛。這是表示信任——我把後背交給你，我不防備你。
時間一分一秒過去。狼嚎聲停了，林子又恢復了寂靜。但陳陽能感覺到，有什麼東西在靠近。很多雙眼睛在暗處盯著他，綠瑩瑩的。
他慢慢睜開眼睛。空地上，不知什麼時候出現了一頭狼。灰色的毛，有些地方已經白了，年紀不小。它只有三條腿——右前腿從肘部斷了，但斷口癒合得很好，不影響行動。它的眼睛是黃綠色的，深邃、滄桑，像兩口古井。
這就是三腿老狼，狼群的王。
老狼警惕地看著陳陽，鼻子在空氣裡嗅著。它聞到了鹽的味道，鹿肉的味道，還有……陳鐵柱的味道。那把老獵刀，沾過無數野獸的血，也沾過狼的血。
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