趙衛東的退休儀式定在八八年重陽節。老爺子說，重陽節登高望遠，寓意好。合作社提前半個月就開始準備，五大幫派都表示要派人來，省裡、市裡也說要來領導，場面小不了。
陳陽想讓老爺子風風光光地退，但趙衛東擺擺手：“別整那些虛的。我趙衛東就是個老獵人，退休就退休，弄那麼大動靜幹啥？請幾個老夥計，喝頓酒，聊聊天，就行了。”
話是這麼說，但陳陽知道，老爺子的退休不是小事。他是合作社的創始人之一，是聯合會的元老，更是興安嶺獵戶心中的一面旗。這面旗不能倒，但要傳下去。
重陽節前一天，合作社來了個意想不到的客人——省林業廳的老廳長，姓徐，已經退休五年了，今年七十五。他是趙衛東的老戰友，兩人年輕時一起在林業局工作，後來徐廳長一路高升，趙衛東選擇留在山裡。
“老趙啊老趙，聽說你要退休了，我非得來看看不可。”徐廳長握著趙衛東的手，眼眶溼潤，“咱們這一代人，差不多都退了。你算是堅持到最後的了。”
“老徐，你也老了。”趙衛東感慨，“頭髮全白了。”
“能不白嗎？七十五了。”徐廳長笑，“不過你精神頭還行，比我強。”
兩位老人坐在院子裡曬太陽，聊起往事，從五十年代的林業大會戰，到六十年代的困難時期，再到改革開放後的變化，聊不完的話。
陳陽在一旁聽著，心裡感慨萬千。這些老前輩，把一輩子都獻給了興安嶺。他們的故事，就是興安嶺的歷史。
下午，五大幫主陸續到了。鄭三炮帶來了東山幫的獵戶們親手做的“百獸圖”——用各種皮毛拼成的興安嶺動物圖，栩栩如生。李魁帶來了北山幫珍藏的百年人參酒。馬老六帶來了西山幫的烤全羊。趙四爺帶來了南山幫的靈芝和鹿茸。孫瘸子帶來了散戶聯盟湊份子買的收音機——那時候收音機還是稀罕物。
“老趙，以後在家聽聽戲，解解悶。”孫瘸子說。
趙衛東很感動：“你們這些老夥計……讓我說什麼好。”
“啥也別說，喝酒！”鄭三炮豪爽地一揮手。
晚宴設在合作社大院裡，擺了二十桌。除了五大幫派的人，還有合作社的工人、附近的獵戶、甚至一些受過合作社幫助的鄉親。兩百多人，熱熱鬧鬧。
酒過三巡，趙衛東站起來，舉起酒杯：“今天，我老趙正式退休了。在座的都是我的老夥計、小兄弟，我敬大家一杯！”
眾人起立，共飲。
“我趙衛東，十六歲進山打獵，今年七十三，整整五十七年。”趙衛東聲音洪亮，“這五十七年，我打過狼，鬥過熊，捱過餓，受過凍，但也交了一幫過命的朋友，帶出了一批好徒弟，看著興安嶺一天天變好。值了！”
掌聲如雷。
“今天退休，我沒啥可遺憾的。合作社有陳陽，有曉峰，有衛國，有文遠，這幫年輕人比我強。聯合會五大幫派團結一心，興安嶺的獵戶們日子越過越好。我放心！”
又是一陣掌聲。
“但臨走前，我想給年輕人上一課——最後一課。”趙衛東看向陳陽，“陽子，你過來。”
陳陽走到老爺子身邊。
“今天這課，不在屋裡上，在山裡上。”趙衛東說，“咱們爺倆，再進一次山。”
眾人都愣了。老爺子剛出院不久，身體還沒完全恢復，這時候進山？
“趙叔，您身體……”
“沒事，我心裡有數。”趙衛東擺擺手，“就去老鷹嘴，不遠，一個時辰就回來。我就想……再看看山裡的樣子。”
陳陽明白了。老爺子這是要跟興安嶺告別。
“好，我陪您去。”
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