訂單爆棚之後，陳陽以為最難的日子過去了。可他沒想到，新的麻煩來得比訂單還快。
貨車進不來。
從合作社到縣城的公路，坑坑窪窪，晴天一身灰，雨天一身泥。平時跑空車還好，現在滿載著參花茶、鹿血酒、蛤蟆油，一車貨值好幾萬，顛簸在路上，司機心疼得直罵娘。張二虎送貨去省城，回來跟陳陽說，會長，那路真不行了，我那一車罐頭，顛碎了十幾罐，賠了不少錢。
陳陽蹲在路邊，看著那條坑坑窪窪的土路，眉頭擰成了疙瘩。這條路他走了幾十年，小時候走路上學，長大了騎腳踏車，現在開貨車，路還是那條路，坑還是那些坑，一點沒變。以前窮，沒有貨要運，路爛就爛了，反正也用不上。現在不一樣了，合作社的貨源源不斷地往外運，這條路就成了卡脖子的瓶頸。車進不來，貨出不去，訂單再多也是白搭。
修路。必須修。
陳陽去找縣長。縣長姓周，四十多歲，方臉大耳，說話慢悠悠的，跟他的體型一樣穩重。他聽了陳陽的來意，端起茶杯喝了一口，不緊不慢地說：“陳會長，修路是好事，我支援。但是縣裡沒錢。農業稅就那麼點，剛夠發工資，哪有錢修路？你們縣裡拿不出錢來。”
陳陽又去找省裡。省裡倒是給了五十萬專項資金，但有個條件——地方配套五十萬。也就是說，省裡出五十萬，縣裡或合作社也要出五十萬，湊夠一百萬才能修。省裡的幹部把檔案遞給陳陽，說這是規定，沒有配套資金專案就批不了。
陳陽拿著檔案回到合作社，把各屯子的頭頭叫來開會。張德茂蹲在牆根抽菸，李魁坐在門檻上擦刀，鄭三炮靠在柱子上閉著眼，馬老六蹲在椅子上，趙四爺坐在角落裡搓五味子。楊文遠把省裡的檔案唸了一遍，唸到“地方配套五十萬”的時候，大家都沉默了。
張德茂把菸頭掐滅在地上，第一個開口：“俺出五千。”李魁把刀收起來，接著說：“俺出五千。”鄭三炮睜開那隻獨眼：“俺也出五千。”馬老六從椅子上跳下來：“俺出五千。”趙四爺把手裡的五味子放下：“俺出五千。”五個人加起來兩萬五，離五十萬差得遠。
陳陽沒說話，站起來在屋子裡走了幾圈。他走到窗前推開窗，看著遠處連綿的群山。山裡人要修路，沒錢也要修。
第二天，陳陽把修路的方案改了。向省裡爭取了五十萬專項資金，地方配套五十萬——縣裡拿不出錢，聯合社自己解決。各屯子出工出勞抵配套資金，能省一分是一分。
陳陽把各屯子的頭頭叫來，重新分了任務。他說，省裡給了五十萬，剩下五十萬咱們自己解決。沒錢就出工出勞，挖路基、鋪碎石、軋路面、修邊溝、植樹綠化，能幹的一樣不能少。
張德茂第一個表態：“俺清河屯出一百個勞力！”李魁說：“北山屯出八十個！”鄭三炮說：“東山屯出六十個！”馬老六說：“西山屯出七十個！”趙四爺說：“南山屯出五十個！”五個人加起來三百六十個勞力。
路是人走出來的，也是人修出來的。興安嶺不缺的是人，不缺的是力氣，不缺的是那股子不服輸的勁兒。
九月初，修路工程開工了。
從合作社到縣城，五十里路，說長不長，說短不短。陳陽把修路的隊伍分成五個標段，每個屯子負責一段，包乾到人，責任到戶。清河屯負責第一段，北山屯負責第二段，東山屯負責第三段，西山屯負責第四段，南山屯負責第五段。各屯子的頭頭當標段長，全面負責。
陳陽是總指揮。他戴著草帽，穿著膠鞋，每天在工地上走來走去，看看這裡，指指那裡，嗓子喊啞了，臉曬得漆黑。沒有人叫他會長，都叫他“陳總”。他不習慣這個稱呼，說他不是什麼總，就是個修路的民工頭。大家笑了，叫得更歡了。
張德茂帶著清河屯的人幹第一段。他光著膀子，肩扛鎬頭，走在最前面，像一頭不知疲倦的牛。他每天天不亮就起來，夜色還沒褪盡就到了工地，天黑透了才回去。一百個勞力跟著他幹，沒有一個偷懶的。
李魁帶著北山屯的人幹第二段。他的左手使不上勁，只能用右手幹活，但他幹得不比別人慢。他用右手掄鎬，用右腳踩鍬，動作雖然彆扭，但很有力。北山屯的人看著他那隻殘廢的手，心裡酸酸的，幹得更賣力了。
鄭三炮帶著東山屯的人幹第三段。他的獨眼在陽光下眯成一條縫，看東西不太方便，但他幹起活來比誰都仔細。他蹲在地上，一塊石頭一塊石頭地揀，大的扔出去，小的填坑，整整齊齊的，像在參園裡整地。
馬老六帶著西山屯的人幹第四段。他的腿不好，走路一瘸一拐的，但幹起活來一點都不含糊。他趕著馬車拉石子，一趟一趟地跑，馬累得直喘氣，他更累，汗水把衣服溼透了，貼在身上黏糊糊的。
趙四爺帶著南山屯的人幹第五段。他的背駝得厲害，彎著腰幹活更吃力，但他一聲不吭，默默地幹。他帶著兒子趙小四，父子倆配合默契，一個挖坑一個栽樹，一個澆水一個培土，速度快得驚人。
修路不是請客吃飯。挖路基，要挖半米深，一米寬，筆直筆直的。土是硬黃土，一鎬下去一個白點，震得手發麻。碎石要鋪二十釐米厚，用石磙子軋實。軋路面的石磙子幾百斤重，八個人拉著走，喊著號子，一步一步往前挪。夏天太陽毒，曬得人脫皮；秋天風大，吹得人睜不開眼。沒人叫苦，沒人喊累。興安嶺的人，骨頭是硬的。
老金頭也來幫忙了。他年紀大了幹不動重活，就負責燒水、送飯。他在工地邊上支了一口大鍋，燒開水、煮綠豆湯，用桶挑著送到每個人手裡。他挑著擔子，走得很慢，但很穩當。走到一個人面前，放下擔子舀一碗綠豆湯遞過去，說喝碗湯歇歇。喝完了，他把碗收回去，挑起擔子繼續走。
韓新月帶著婦女們做飯。大鍋燉酸菜、蒸饅頭、煮雞蛋，管夠。飯送到工地上大家圍坐在一起吃，你嚐嚐我家的鹹菜，我嚐嚐你家的辣醬，說說笑笑，累也忘了。韓新月看著陳陽，他蹲在地頭吃飯，吃得狼吞虎嚥，嘴角沾著米粒，臉上全是灰。她蹲下身把他嘴角的米粒擦掉，陳陽抬頭看她笑了一下。工人們起鬨說會長嫂子對你真好，韓新月的臉紅得像火燒雲。
趙衛東拄著柺杖來工地上看了看。他蹲在路邊，用手摸了摸剛鋪好的碎石，又用手掌拍了拍路面，說這路結實，能走二十年。陳陽說二十年不夠，至少五十年。趙衛東笑了笑，說你小子胃口不小，五十年，到時候你都快八十了。陳陽說八十怎麼了，八十還能修路。
修路最累的是軋路面。石磙子幾百斤重，八個人在前面拉，兩個人在後面推，喊著號子一步一步地挪。上坡的時候最吃力，石磙子往後墜，拉的人使出吃奶的勁，推的人弓著腰頂著。陳陽每次都在前面拉，繩子勒進肩膀裡磨破了皮，他一聲不吭。張德茂在他後面看見他肩膀上的血，心像被針紮了一下，眼淚差點掉下來五十里的路，一寸一寸地往前延伸。
一個月挖好了路基，兩個月鋪好了碎石，三個月軋實了路面。年底，五十里水泥路終於修通了。水泥路是從縣城那頭開始鋪的，鋪到合作社門口最後一鍬水泥抹平，陳陽站在路邊說了一句：“路通了。”
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