合作社掛牌後的第三天，第一筆生意就找上門來了。
周明遠打來電話時陳陽正在倉庫裡整理參，孫大勇接的電話一路小跑過來，嗓門大得倉庫都裝不下：“會長，省城那個周經理，要貨！五百斤！五百斤！”陳陽把手裡的參放下，在褲腿上擦了擦手，走到櫃檯前拿起電話。
周明遠的聲音從聽筒裡傳出來不大但很清楚：“陳陽，你那邊現在有多少貨？我這邊缺一批參，一等二等都要，五百斤夠不夠？”他報了價，比平時的價高了一些；交貨期也緊，十天之內要送到省城，晚一天都不行。
陳陽握著話筒，手指在櫃檯上叩了好幾下。五百斤不是小數，合作社庫存湊一湊應該夠——一等二等混著發，品相不一的挑一挑也能湊齊。但這批貨是合作社成立後的第一單生意，不能出岔子，出了岔子牌子就砸了，再想立起來就難了。
他把手從櫃檯上拿起來，攥了一下拳頭又鬆開了。
“夠。十天之內送到。”
陳陽讓孫大勇通知各屯子的參農，把家裡存的一等二等參都送到倉庫來。訊息一傳十十傳百，太平溝周邊十幾個屯子的參農都知道了。馬車、牛車、腳踏車、手推車，五花八門的運輸工具擠在倉庫門口，排出去老長。有人說小陳這回可是大主顧了，有人說不光小陳，咱們也是合作社的社員了，掙了錢大家分。趙寡婦擠在最前面，她那一袋參不大但品相好，一等品佔了多半。她蹲在麻袋旁邊把袋口解開，一棵一棵地往外拿，在櫃檯上擺了一排。陳陽蹲下來看了看，參須完整參體粗壯，一等品。
王大拿來的時候騎著他的摩托車，車後座上綁著兩個麻袋。他把麻袋解下來拎到櫃檯上，袋口一解參露了出來，個頭大，品相好，一級參佔了快八成。陳陽看了他幾眼，他沒說話，蹲在牆根抽菸去了。
陳陽和老孫頭看參定等級。老孫頭看了一輩子參，眼睛毒，一棵參拿在手裡翻來覆去看幾眼就能分出等級，跟陳陽分的差不太多。兩個人一棵一棵地看，一級的放左邊，二級的放右邊，三級的不要。老孫頭說這批參品相不錯，一等二等能湊夠五百斤。參農們領了錢揣進兜裡有的當場數了好幾遍。趙寡婦把錢揣進貼身口袋拍了拍，錢包鼓鼓的，她彎起嘴角笑了一下。有人問省城那邊靠不靠譜，陳陽說合作好幾年了。你說靠譜就靠譜，那人說。
晚上陳陽在燈下把批發走的參又分了一遍，把一等品挑出來擱在上面，二等品擱在下面。阿蘭在旁邊納鞋底，針在燈下一進一齣，線走得又勻又緊。她納一會兒看一眼他手裡的參，偶爾遞一棵過去讓他看看品相，他說行就擱進袋裡，他說不行就擱在一邊。
陳陽問她這批參能不能湊夠五百斤。她低頭納了幾針想了想，說差不多。他蹲得腿麻了站起來跺了跺腳，黑子從門縫裡鑽進來叼著一隻破鞋滿院子跑，他喝了一聲黑子，黑子放下鞋搖著尾巴跑過來在他腿上蹭。
第五天貨裝車了。孫大勇帶幾個人把麻袋一袋一袋地扛上車，碼得整整齊齊，裝滿了整個車廂。陳陽怕貨在路上壓壞了，在麻袋之間塞了稻草，上面蓋了油布，繩子綁了一道又一道。孫大勇說牢實得很，跑一趟省城沒問題。
陳陽不放心自己押車去。
貨車在土路上顛簸，陳陽坐在副駕駛位上，手一直按在麻袋上怕顛散了。司機姓吳，是陳陽僱的，常跑省城這條線，路熟，車開得穩。他看了一眼陳陽按在麻袋上的手，說陳會長你別按了，繩子綁了那麼多道，散不了。
陳陽沒鬆手。吳師傅笑了笑繼續開車。
到省城的時候天已經快黑了。陳陽指揮卸貨，一袋一袋地搬進周明遠的倉庫。碼放整齊後，周明遠來驗貨了。他拆開一袋，用手抓出一把參在燈下看了看點了點頭，又拆開一袋看了看，連拆了四五袋，臉上沒什麼表情。陳陽站在那裡沒動，手心全是汗。
周明遠把最後一袋參放回貨堆上，摘下眼鏡擦了擦。
“這批貨還行。一等品二等品比例合適，品相也行，包裝也嚴實。貨款三天內到賬。”他寫了收貨單遞給陳陽，陳陽接過單子看了看摺好放進口袋。
從省城回來的路上陳陽靠著車窗睡著了。貨送到了，貨款等著到賬，合作社的第一筆生意就算成了。吳師傅把收音機音量調小了，車在夜色裡慢慢開著。他醒來的時候車已經快到鎮上了。他擦了擦嘴角，從口袋裡掏出收貨單又看了一遍。
回到太平溝天快亮了。阿蘭在灶房等他，鍋裡的粥熱著。陳陽把收貨單給她看。她拿著單子看了看沒說好也沒說不好，嘴角彎了一下，把單子放在桌上轉身去盛粥了。
貨款到賬那天陳陽把錢從銀行取出來，厚厚幾沓票子裝在帆布袋裡。他回到合作社把錢按名單一份一份地分好，叫參農們來領錢。參農們拿到錢數了一遍又一遍，趙寡婦把錢揣進貼身口袋，老孫頭蹲在牆根數了三遍才站起來。王大拿接過錢沒數，揣進懷裡看了陳陽一眼，說了一句下批貨什麼時候發，騎著摩托車走了。
陳陽蹲在倉庫門口抽了根菸。老孫頭走過來蹲在他旁邊，菸袋鍋子一亮一亮的。
“小陳，這一單，大家掙著了。”
“嗯。”
“以後還會掙更多。”老孫頭把菸袋在鞋底上磕了磕站起來，拍了拍膝蓋上的土，揹著手慢悠悠地走了。
陳陽把煙掐滅在鞋底上。
這是合作社的第一筆生意，不是最大的，也不是最賺錢的，但它開了個頭。路還長，得一步一步走。
