岐山清談的塵埃並未落定，反而化作了籠罩在各大世家頭頂的陰雲。姑蘇藍氏攜魁首之威悄然返回雲深不知處，愈發警惕；清河聶氏與棲雲林氏亦加強了戒備。而處於風暴邊緣的兩家——蘭陵金氏與雲夢江氏，則各自陷入了更為深重的困境與掙扎。
蘭陵金麟臺，往日里金光閃耀、奢華喧囂的宮殿，如今卻瀰漫著一股壓抑的死寂。宗主金光善被囚岐山，罪名不堪，如同一記重錘砸碎了金氏門楣上的光輝。少主金子軒被迫扛起大局，他俊朗的臉上再無半分驕矜，只剩下疲憊與隱忍的怒火。
“少主，岐山那邊……還是不肯放人。”一名心腹長老面帶憂色地稟報，“溫氏咬死宗主‘意圖行竊’之罪，聲稱要‘細查’，實則就是扣著人不放，想逼我們屈服。”
金子軒握緊了拳頭，指節泛白。他深知父親的為人，雖圓滑勢利，但絕不屑於行那雞鳴狗盜之事，這分明是溫氏的構陷！可他如今勢單力薄，硬闖岐山無異於以卵擊石。
“母親那邊……”金子軒看向坐在一旁，一直沉默不語的金夫人。這位平日裡珠光寶氣、與虞紫鳶並稱“仙門雙姝”的婦人，此刻雖依舊保持著儀態，但眼角眉梢已染上了深刻的憂慮與一絲狠絕。（“仙門雙姝”純私設啊，畢竟原著裡金夫人和虞紫鳶確實關係好。）
金夫人緩緩睜開眼，眼中已無淚水，只剩下精明的算計與破釜沉舟的決斷：“溫若寒要的不是你父親的命，他是要我蘭陵金氏低頭，要我們成為他麾下的鷹犬。”
她站起身，走到窗前，望著下方如同金色蟻群般忙碌卻惶惑的弟子們，聲音低沉而清晰：“硬碰硬不行，那就只能‘交易’。”
“交易？”金子軒皺眉，“我們拿什麼跟溫若寒交易？”
“資源，地盤，還有……態度。”金夫人轉過身，目光銳利，“將我金氏在琅琊一帶的三處靈石礦脈，以及毗鄰岐山的兩處附屬城鎮的管理權，‘贈’與溫氏。同時，以我的名義，修書一封給溫若寒，言辭要恭順，表達我金氏對仙督的‘敬仰’與‘臣服’之意，並承諾日後唯仙督馬首是瞻，只求換回光善自由。”
“母親！”金子軒猛地站起，臉上滿是屈辱，“這……這簡直是割地賠款，喪權辱宗！如此一來，我蘭陵金氏還有何顏面立於百家之中？”
“顏面？”金夫人冷笑一聲，帶著一絲悽然與嘲諷，“子軒，是你父親的性命重要，還是那虛無一擊即碎的顏面重要？溫若寒勢大，如今百家各自為戰，誰肯為了我金氏去硬撼岐山？若不低頭，你父親必死無疑，我金氏也必將分崩離析！留得青山在，不怕沒柴燒！”
她看著兒子那掙扎痛苦的神色，語氣緩和了些許，帶著一絲誘導：“更何況，這只是權宜之計。待救回你父親，穩住局面，日後……未必沒有東山再起的機會。溫氏倒行逆施，遲早眾叛親離！”
金子軒沉默了。他明白母親說的是眼下唯一的出路。巨大的無力感與屈辱感幾乎要將他淹沒，但他身為少主，必須承擔起責任。他重重地坐回椅子上，嗓音沙啞：“……就依母親之言。但此事，需秘密進行，絕不可讓外人知曉具體條款。”他還要為金氏，為自己，保留最後一絲尊嚴。
金夫人點了點頭，眼中閃過一絲欣慰，隨即又被更深的憂慮取代。她知道，這一步踏出，蘭陵金氏便徹底被打上了“軟弱”、“屈從”的烙印，未來的路，將更加艱難。
與蘭陵金氏壓抑的掙扎不同，雲夢蓮花塢內，則是如同暴風雨前的死寂，以及即將噴發的火山。
江楓眠帶著一身疲憊與屈辱返回蓮花塢，迎接他的，不是慰藉，而是虞紫鳶更加尖刻的嘲諷與怨恨。
“江大宗主終於捨得回來了？”虞紫鳶一身紫衣，立於主廳，面容因長期服食摻了“軟筋散”的飲食而顯得有些蒼白憔悴，但眼神中的厲色卻分毫未減，“怎麼？在岐山被那溫若寒當眾‘青睞’，感覺如何？是不是覺得我雲夢江氏終於要飛黃騰達了？！”
她的話語如同淬毒的針，狠狠紮在江楓眠心上。他本就因百家的猜忌和溫若寒的算計而心力交瘁，此刻更是怒火中燒，但他素來涵養極好（作者覺得是裝的），強忍著沒有發作，只是沉聲道：“三娘子，休要胡言！溫若寒包藏禍心，其意在於離間我百家，你看不出來嗎？”
“我看出來？我看出來的是你江楓眠優柔寡斷，懦弱無能！”虞紫鳶聲音陡然拔高，帶著積壓多年的怨憤，“若非你當年對那藏色……哼！如今連溫氏都敢如此欺辱到我江氏頭上！你身為宗主，不想著如何反擊，反而在這裡教訓我？你看看現在的雲夢，成了什麼樣子？弟子在外抬不起頭，附屬家族人心浮動，都是因為你！”
“夠了！”江楓眠終於忍無可忍，一掌拍在身旁的案几上，案几應聲而碎，“若非你平日裡囂張跋扈，樹敵眾多，我江氏何至於被孤立至此？！還有你對阿羨……若非你……”
“阿羨？叫得可真親切！”虞紫鳶像是被踩了尾巴的貓，徹底爆發，“那個家僕之子，白眼狼！他如今攀上高枝，在岐山出盡風頭，可曾念過蓮花塢半分好？你到現在還向著他！江楓眠，你心裡到底有沒有我這個妻子，有沒有阿澄和阿離？！”
一直站在旁邊，臉色同樣難看的江澄，聽到母親提及魏無羨，更是新仇舊恨湧上心頭，忍不住吼道：“夠了！都別吵了！現在說這些有什麼用？！如今百家都懷疑我們投靠了溫氏，我們還能怎麼辦？！”
他的吼聲讓爭吵的兩人暫時停了下來。江楓眠看著兒子那充滿戾氣卻又無助的臉，看著妻子那怨毒的目光，只覺得一陣深深的疲憊和悲哀襲來。這個家，早已支離破碎。外部的壓力尚未化解，內部的裂痕卻已深可見骨。
江厭離站在廳外，聽著裡面父母弟弟的爭吵，眼淚無聲地滑落。她感到無比的絕望，家族的困境，親人的反目，讓她柔弱的肩膀不堪重負。她想起在岐山時，林昭那清冷睿智的眼神，藍曦臣那沉穩從容的氣度，還有魏無羨……她心中一陣刺痛，那個曾經會圍著她叫“師姐”，會逗她開心的少年，如今已離他們那麼遙遠。
就在這時，一名弟子匆匆來報：“宗主，夫人，外面……外面有幾個附屬家族的族長求見，說是……說是要商議……解除附屬關係之事……”
廳內瞬間死寂。
江楓眠閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片灰敗。該來的，終究還是來了。溫若寒的離間之計，已然開始產生效果。雲夢江氏，這座曾經輝煌的蓮花塢，正在從內部和外部，同時崩塌。
虞紫鳶死死攥著拳頭，指甲掐入了掌心，她卻感覺不到疼痛，只有一種冰冷的、名為絕望的情緒，緩緩蔓延。她看著沉默不語的丈夫，看著暴躁無助的兒子，看著門外那象徵著家族衰落的訪客，第一次清晰地意識到，紫蜘蛛的毒牙，或許真的已經鈍了，而蓮花塢的風雨，已非她一人之力所能抵擋。
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