靜室紅燭帳暖，而前庭宴席雖少了兩位主角，氣氛卻並未冷卻，反因藍曦臣與林昭的周到款待，更添幾分融融暖意。
月色灑在鋪著雪白細麻的露天宴席上，與廊下懸掛的琉璃燈盞交相輝映。藍氏雅正的樂聲已轉為更為輕柔舒緩的調子，襯著潺潺流水與遠處隱約的松濤聲，別有一番清幽意趣。
藍曦臣與林昭並未同坐一席，而是分開周旋於賓客之間。藍曦臣手持一杯清茶，行走於各宗主與長老之間，言談溫雅，風度翩翩，既全了主家之誼，又不著痕跡地為自家弟弟擋去許多探究或客套的詢問，將場面維持得恰到好處。
林昭則在內堂與女眷們所在的偏廳忙碌。她換了身較為簡便的淺綠色衣裙，髮間只簪一枝藍曦臣所贈的碧玉簪，笑意盈盈，招呼著各家夫人小姐，安排侍女添茶布果，言語溫柔體貼，讓人如沐春風。
她心思細膩，注意到江厭離雖強打精神，眉間仍有一絲揮之不去的輕鬱，便特意尋了個機會，將她引到靠窗一處相對安靜的位置，陪著說了些體己話，又讓人上了幾樣雲夢口味的點心。
席間，最引人注目的幾處，莫過於林、聶、金、江幾家。
林瑾早已從清河歸來，此刻正被姐姐林昭拉到偏廳一角詢問。
“在聶氏玩得可還開心？”林昭含笑看著妹妹明顯曬黑了些卻更顯神采飛揚的臉龐，“懷桑哥哥待你如何？”
林瑾臉頰微紅，眼睛卻亮晶晶的：“開心！懷桑哥哥帶我去看了聶氏祖傳的刀紋拓印，還教我辨識了幾種清河特有的礦石，可有意思了！他……他待我很好，很周到。”她頓了頓，聲音小了些，“阿姐，懷桑哥哥說……等忘機哥哥和魏哥哥大典過後，想正式來棲雲拜訪阿爹和叔父。”
林昭心中明瞭，這是聶懷桑有意正式提親了。她握住妹妹的手，柔聲道：“這是好事。懷桑哥哥為人舒朗重情，聶氏門風清正，聶大哥也對你印象頗佳。你自己的心意呢？”
林瑾臉上紅暈更甚，卻難得沒有躲閃，輕輕點了點頭：“我……我覺得懷桑哥哥很好。跟他在一起，很開心，很自在。”
“那便好。”林昭欣慰一笑，替妹妹理了理鬢角，“阿爹和叔父那裡，阿姐會先幫你說說。待聶氏正式來提，咱們再好好商議。”她目光不經意瞥向廳外主宴方向，恰巧看見聶懷桑雖在與人交談飲酒，眼神卻時不時飄向這邊，與林瑾目光相觸時，兩人都迅速移開，卻又藏不住那份默契與笑意。
主宴席上，聶明玦正與藍曦臣對坐。他面前擺著的是烈酒，藍曦臣杯中依舊是清茶。
“曦臣，以茶代酒，不夠意思啊！”聶明玦聲音洪亮，帶著戰場上歷練出的豪氣，卻並無逼迫之意。
藍曦臣從容舉杯，微笑道：“明玦兄海量，曦臣愧不能及。便以這杯茶，敬明玦兄今日親自送嫁之情，也敬聶藍兩家永締盟好。”他語氣真誠，風度無可挑剔。
聶明玦哈哈一笑，也不計較，仰頭飲盡杯中酒：“忘機與無羨，都是好樣的！日後他們若有用得著我清河聶氏的地方，儘管開口！”他頓了頓，看向內堂方向，聲音壓低了些，帶上一絲難得的溫和，“懷桑那小子，似乎對清辭頗為上心。”
藍曦臣笑意加深：“清辭活潑，懷桑舒朗，若能成，亦是佳話。家嶽與叔父都是開明之人。”
兩人相視而笑，一切盡在不言中。
不遠處的另一席，金子軒坐得有些心不在焉。他旁邊坐著的，正是餘杭蘇氏的宗主蘇泊遠。金子軒已敬過酒，此刻正努力尋找話題。
“蘇宗主，餘杭近來可還安寧？聽聞西郊水祟之事已平？”
蘇泊遠儒雅持重，捻鬚道：“託金宗主洪福，已然平定。小女清晏還特意提及，多謝金宗主此前援手。”他目光溫和地看了金子軒一眼，那眼神似乎能洞悉許多。
金子軒耳根微熱，輕咳一聲：“分內之事，何足掛齒。蘇姑娘……近來可好？今日未見她前來觀禮，甚是遺憾。”
“清晏醉心醫道，近日正在閉關精研一本古籍，故未能前來。”蘇泊遠道，語氣平淡，卻仔細留意著金子軒的反應，“她讓老夫代為恭賀藍二公子與魏公子，並送上賀禮。”
金子軒眼中閃過一絲失落，隨即又振作精神：“蘇姑娘潛心向學，令人欽佩。晚輩前些時日偶得一物，或許於醫道有些助益，已託人送至餘杭，不知蘇姑娘可還合用？”
蘇泊遠眼中掠過一絲瞭然的笑意，點頭道：“小女已收到，特意讓老夫轉達謝意。她說那手套精巧實用，金宗主費心了。”
“合用便好！”金子軒眼睛一亮，心中大石落地，連日來的忐忑被巨大的喜悅取代。蘇泊遠肯代女兒傳達如此具體的謝意，本身就是一個積極的訊號。
這時，坐在鄰席的江澄瞥了這邊一眼，又面無表情地轉回頭，給自己斟了杯酒。江厭離輕輕拉了拉他的衣袖，低聲道：“阿澄，少喝些。”
江澄動作一頓，放下酒壺，悶聲道：“知道了，阿姐。”他看著姐姐清減了些的側臉，心中煩悶，卻又不知如何安慰。今日見金子軒對那蘇氏女如此上心，他既為姐姐不值，又隱隱覺得，或許這樣也好，斷了念想。
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