秋日的清河，天高雲闊，遠山如黛，與棲雲水境的煙雨朦朧迥然不同。林瑾雖不是第一次來，但以聶氏宗婦的身份再看這片土地，感受卻又新鮮許多。
清晨，聶懷桑推開窗，見林瑾正趴在窗欞上，目不轉睛地盯著院外校場上晨練的聶氏弟子。那些漢子們赤著上身，古銅色的肌膚在朝陽下泛著油亮的光，手中長刀劈砍挑刺，呼喝聲震得屋簷上的晨露簌簌落下。
“看什麼呢？”聶懷桑從後湊近，順著她的目光望去，失笑道，“這群糙漢子有什麼好看的。”
林瑾回頭，眼睛亮晶晶的：“他們練的刀法，跟咱們家的劍法一點都不一樣！好有氣勢！”她比劃了兩下，“這樣‘呼’地劈下去，感覺能把石頭都劈開！”
聶懷桑被她逗樂，忽然心血來潮：“想學嗎？聶氏的入門刀法，女子也能練，強身健體，還能防身。”
“真的？”林瑾躍躍欲試。
於是，藏鋒院裡便多了道風景。每日清晨，林瑾換上利落的窄袖練功服，跟著聶懷桑請來的女教習學三式基礎刀法。起初她連刀都拿不穩，揮幾下就胳膊痠軟，但她性子倔，咬著牙堅持。
不過七八日，竟也能將“劈、斬、撩”三式使得有模有樣，雖力道不足，但架勢已顯凌厲。
聶懷桑有時在一旁看著，見她小臉憋得通紅卻不肯認輸的模樣，眼中滿是笑意與驕傲。
午後，若聶懷桑無要緊事，便會帶林瑾出門。清河多山，他帶她跑馬——不是江南那種溫馴的小馬，而是聶氏精心培育的烈性戰馬。
林瑾起初有些怕，但坐在聶懷桑身前，被他穩穩環住，聽著耳邊呼嘯的風聲，看著兩側飛速倒退的山林，漸漸也放開膽子，甚至敢在他控韁時小聲說“再快些”。
聶懷桑便朗聲一笑，揚鞭策馬，驚起林間飛鳥無數。
他們還去觀獵。聶氏弟子秋日圍獵是傳統，不單為獵物，更為磨練配合與膽魄。林瑾跟著聶懷桑站在山崗上，看下方數十騎如赤色洪流般穿梭山林，箭矢破空，呼喝相應，那種粗獷豪邁的生機，讓她看得心潮澎湃。
“原來打獵是這樣子的……”她喃喃道，“跟話本里寫的完全不一樣。”
聶懷桑側首看她被山風吹得微紅的臉頰，柔聲道：“你若喜歡，以後每年秋獵都帶你來。”
除了習武遊獵，林瑾也開始學著打理聶氏內務。聶明玦尚未娶妻，聶氏內宅事務一向由幾位老成持重的夫人共同掌管。如今林瑾嫁進來，這些事務便逐漸交到她手中。
頭幾日，林瑾著實手忙腳亂。聶氏產業與林家不同，多與礦產、鍛造、馬匹相關，賬目繁雜，人情往來也直來直往，少了許多江南世家的婉轉迂迴。她對著厚厚的賬冊和名帖，眉頭皺得能夾死蚊子。
一次，她將一份兵器坊的採購單誤當成尋常家用支出批了，險些鬧出笑話。管事面色為難地來尋聶懷桑，聶懷桑卻只笑了笑，接過單子親自去兵器坊解釋了一趟，回來時還給林瑾帶了坊里老師傅新打的一對玲瓏匕首作賠禮。
“慢慢來，不著急。”他溫聲安慰，“大哥都說了，讓你先熟悉，有不懂的儘管問幾位嬸孃。”
聶明玦確實不曾苛責。他甚至在一次家宴上，當著幾位管事的面對林瑾道：“聶氏內務與外務不同，不必事事循舊例。你若有新想法，覺得哪裡可改得更好，只管說。錯了也無妨，聶家擔得起。”
這話分量極重，幾位原本對這位年輕宗婦持觀望態度的夫人，聞言神色都鄭重了幾分。
林瑾心中感動，愈發用心。她白日跟著幾位夫人學習，晚間便拉著聶懷桑幫她梳理。她聰明，又有在棲雲看母親和阿姐理事的底子，不過月餘，竟也將聶氏內務摸清了七八分，處理起日常事務來漸有章法。
只是，夜深人靜時，偶爾也會想家。想阿爹阿孃，想阿姐，想棲雲水境的槳聲燈影、玉簪花香。
聶懷桑察覺了。他不說破，卻悄悄吩咐下去。沒幾日，藏鋒院裡便多了幾株從江南快馬運來的玉簪花、梔子，栽在特意砌起的暖池邊。
又請了巧匠，在院角仿著棲雲廊橋的模樣，建了一座小小的曲橋亭臺，橋下引了活水，養了幾尾錦鯉。
林瑾發現時，驚喜得說不出話，拉著聶懷桑的手在院裡轉了好幾圈，眼睛亮得像是盛滿了星星。
“懷桑哥哥……”她聲音有些哽咽。
聶懷桑揉了揉她的發頂，笑道：“喜歡就好。往後想家了，就來這兒坐坐。等開春了，我們再種些荷花。”
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