“下去吧。”高啟揮揮手，重新拿起虎符，目光深沉，“管好你的人，辦好你的差。本官，等著你的好訊息。”
“卑職告退。”李破不再多言，躬身退出暖閣。
走出驛館，冰冷的空氣讓他精神一振。懷中的虎符雖然交出去了，但他知道，真正的博弈，才剛剛開始。高啟想吃獨食，又怕被燙著；烏桓手握兵權，態度不明；靖北王遠在王府，卻陰影籠罩；還有那不知藏在何處的“大貨”和神秘“青萍先生”……
他翻身上馬，對陳七道：“回衙。另外，派人去帥府，將我們已向高大人呈報靖北王虎符之事，‘簡單’稟報烏桓旅帥。記住，是‘簡單’稟報，不必詳說。”
“是！”陳七會意。這是既遵守了高啟的“保密”要求（沒給詳細口供），又讓烏桓知道了關鍵資訊（虎符出現了），兩頭不得罪，也給烏桓提了醒。
剛回到刑名司衙門，石牙就風風火火地衝了出來，黑臉上帶著興奮：“破小子！鹽倉那邊有戲！咱們的人剛圍過去，還沒搜呢，就看見幾個鬼鬼祟祟的傢伙從後牆狗洞往外鑽，肩上扛著麻袋，沉得很！被咱們逮個正著！你猜麻袋裡是啥？”
“是什麼？”李破心中一動。
“他孃的是精鐵！上好的百鍊精鐵錠！還有十幾副半成品的鐵甲片！”石牙眼睛放光，“藏在鹽倉地窖夾層裡，用油布和生石灰裹著！看數量，夠裝備上百號人！而且工藝不像咱們軍器局的，倒像是……南邊的路子！”
精鐵！鐵甲！南邊工藝！李破眼神驟亮。這就是那批“大貨”？或者，是其中一部分？如果“大貨”指的就是軍械，那就說得通了！北漠缺鐵，靖北王私販軍械給北漠，換取利益或某種支援！聽雨樓負責從中原（尤其是江南）採購、轉運，利用蘇家這樣的地頭蛇關係網遮掩！
“人呢？問出什麼沒有？”
“嘴硬！說是替東家存的貨，東家是誰不知道，拿錢辦事。”石牙啐道，“不過，從他們身上搜出了這個。”
他遞過來一塊小小的木牌，上面刻著一條抽象的魚形圖案。
“魚？”李破皺眉。這不是聽雨樓的標記，也不是靖北王的。
“老子也不認識。”石牙撓頭，“但侯三那小子說，他好像在碼頭見過類似圖案的船旗，是條走長江的商船，船主好像姓……姓羅？”
羅？李破腦海中瞬間閃過老瞎子提過的那個名字——“混江龍”羅耿！長江水匪，亦商亦盜，手眼通天！如果他也捲進來了，那這潭水，就深得沒底了！
“把人看好，繼續審，用老瞎子的藥。”李破快速吩咐，“另外，讓侯三立刻去查那艘姓羅的商船，現在何處，船上有什麼人，最近卸過什麼貨！”
“得令！”
線索越來越多，網越收越緊。李破感覺自己正站在一座巨大的、錯綜複雜的迷宮中心，每一條岔路都可能通向真相，也可能通向死地。
他走回值房，丫丫已經醒了，正笨拙地想把冷掉的粥重新溫熱。老瞎子坐在炭火盆邊，慢悠悠地說：“燙手山芋送出去了？”
“送出去了。”李破坐下，揉了揉眉心，“但接下來，端碗的人，恐怕手更抖。”
“抖才好。”老瞎子咧嘴，“手抖了，碗才容易掉。碗掉了，才能看清裡面裝的，到底是金疙瘩，還是爛泥巴。”
李破默然。是啊，高啟現在拿著靖北王的虎符，就像捧著一個燒紅的炭盆。他想邀功，又怕被反噬；想捂蓋子，又捂不住。而烏桓，手握重兵，與靖北王素有舊怨，得知虎符出現，絕不會無動於衷。
接下來，就看這兩位“大人”，怎麼表演了。
而他李破，要做的就是在這兩位大人手抖的時候，穩穩地接住掉下來的“碗”，或者……趁機，把碗砸了，看看底下到底藏著什麼。
就在這時，一名親兵匆匆進來，神色古怪：“副旅帥，蘇府送來一份請柬，蘇小姐邀您午時於‘一品樓’雅間一敘，說是有要事相告，關乎……‘故人之約’。”
故人之約？李破想起蘇文清上次交易時說的第三個條件。她這時候邀約，是想打探昨夜慈雲庵的結果？還是想兌現“柳社”的助力？
“知道了。”李破接過請柬，目光深邃。
夏侯嵐的粥，蘇文清的約。
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