寒風像刀子似的刮過草原，捲起地上的積雪，打在臉上生疼。李破扯了扯裹在臉上的羊皮圍巾，只露出一雙眼睛，死死盯著前方地平線上那座孤零零的土堡。
雁回關。
這是中原通往北漠的第一道門戶，也是靖北王勢力範圍的北界。土堡不大，夯土壘的牆，牆頭上插著幾面褪色的軍旗，在風中獵獵作響。此刻正是黃昏時分，關隘的吊橋已經升起，城門緊閉，只有幾個戍卒在牆頭上縮著脖子來回走動。
“副旅帥，咱們直接闖關？”老柴策馬湊到李破身邊，壓低聲音問道。
李破沒說話，目光掃過關前那片開闊地——雪地上有雜亂的馬蹄印和車轍，一直延伸到關門口。從痕跡來看，今天進出關隘的人馬不少。
葛布勒驅馬上前，用不太熟練的漢話說道：“李兄弟，雁回關守將韓世忠，我聽說過。這人……很小心。”
“怎麼說？”李破轉頭看他。
“左賢王曾經想收買他，派人送了三箱金子。”葛布勒咧嘴一笑，臉上的刀疤在夕陽下顯得格外猙獰，“結果韓世忠收了金子，轉頭就把送金子的人腦袋砍了，掛在關牆上示眾。還讓人帶話給左賢王——‘要打就打，少來這套’。”
李破挑了挑眉。這韓世忠倒是個硬骨頭。
“不過這人也有毛病。”葛布勒補充道，“貪財，好面子，而且……特別記仇。誰要是得罪過他，他能記一輩子。”
正說著，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
眾人立刻警覺，紛紛按住腰間兵刃。只見官道拐彎處，七八騎正朝這邊疾馳而來，馬上的人穿著普通商旅的裝束，但馬匹矯健，騎術精湛，一看就不是尋常商賈。
那隊人馬也看到了李破一行人，速度稍緩。為首的是個四十多歲的中年漢子，麵皮黝黑，留著短鬚，一雙眼睛銳利如鷹。他掃了李破等人一眼，尤其在葛布勒三人身上多停留了片刻——北漠人的長相和裝束，在中原邊境太扎眼了。
兩撥人在相距二十步的地方同時勒馬。
中年漢子抱了抱拳，聲音洪亮：“各位朋友，這是要過關？”
李破回禮：“正是。兄臺也是？”
“巧了，同路。”中年漢子笑了笑，露出一口被菸草燻黃的牙齒，“看各位的打扮，不像是尋常商隊啊。”
“討口飯吃，什麼來錢做什麼。”李破淡淡回道，“兄臺不也一樣？”
兩人目光對視，空氣中彷彿有火花閃過。
中年漢子身後一個年輕護衛按捺不住，低聲道：“三爺，跟他們廢什麼話，咱們……”
“閉嘴。”中年漢子呵斥一聲，又對李破笑道，“小兄弟好眼力。不錯，我們也不是尋常商隊。不過出門在外，多個朋友多條路。不如結伴過關，也好有個照應？”
李破心中冷笑。這夥人明顯來路不正，主動提出結伴，無非是想借他們這隊“北漠人”打掩護。不過反過來想，對方何嘗不是他們的掩護？
“那就叨擾了。”李破點頭。
兩隊人馬合為一處，緩緩向雁回關行去。路上，李破得知這中年漢子姓胡，排行第三，人稱胡三爺，是做皮毛生意的——這話李破一個字都不信。北漠現在是戰備狀態，皮毛生意早就斷了，這時候還能往來邊境的，要麼是走私軍械，要麼就是探子。
果然，到了關門前，守關戍卒一見葛布勒三人的長相，立刻緊張起來，長矛齊刷刷對準了隊伍。
“幹什麼的？”一個隊正模樣的軍官喝道。
胡三爺下馬上前，從懷裡掏出一塊木牌遞過去，滿臉堆笑：“軍爺，我們是‘隆昌號’的商隊，這是通關文書。”
軍官接過木牌看了看，又打量了一下隊伍：“這幾個北漠人是怎麼回事？”
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