鬼爪林比遠看更加陰森。
走入林中，彷彿一步從黃昏踏入了午夜。那些扭曲盤結的枯枝，密密匝匝地遮蔽了天空僅存的光線，投下大片大片令人窒息的陰影。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的落葉層，踩上去軟綿綿的，發出腐朽的噗嗤聲，散發出一股混合著黴爛和土腥的怪異氣味。四周寂靜得可怕，連風聲到了這裡似乎都被那些張牙舞爪的枝幹吞噬了，只有兩人踩踏落葉的細微聲響，以及自己那不受控制加快的心跳。
丫丫嚇得小臉慘白，一隻手緊緊攥著李破那破爛的衣角，指甲幾乎要摳進布料的纖維裡。另一隻手則死死捂住自己的嘴巴，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這片林子裡的什麼“東西”。
李破的右手始終按在腰後的斷刀上，眼神銳利如鷹，掃視著前後左右每一個可能藏匿危險的角落。他的神經繃緊到了極致，肩頭的傷痛和高燒帶來的暈眩，在這死寂詭異的環境裡，反而被強烈的警惕心暫時壓制了下去。
這地方，絕不僅僅是樹木枯死那麼簡單。空氣中瀰漫著一股若有若無的、令人心悸的氣息。
他注意到，有些枯樹的根部，土壤呈現出一種不正常的黑紫色，甚至有些地方還零星散落著一些細小動物的白骨，骨殖發黑，像是被什麼腐蝕過。
“跟緊，別碰任何東西。”李破低聲告誡，聲音在這寂靜的林子裡顯得格外清晰。
丫丫用力點頭，幾乎將整個小身子都貼在了李破的腿側。
兩人深一腳淺一腳地在林中穿行，速度很慢。李破依據著石牙指點的方向，以及地面上那條几近乾涸的黑色溪流痕跡，艱難地辨認著路徑。
走了約莫一炷香的時間，前方隱約傳來了一絲微弱的光亮，以及……人聲？
那聲音嘈雜、粗野，帶著一種山野漢子特有的渾厚和蠻橫。
李破停下腳步，示意丫丫噤聲，自己則藉助一棵格外粗壯的枯樹作為掩護，小心翼翼地向前望去。
只見林木在此處變得稀疏，前方是一個狹窄的山口，彷彿被巨斧劈開的一道裂縫。山口兩側是陡峭的巖壁，易守難攻。而在那山口處，竟然用粗大的原木和嶙峋的巨石，壘砌了一道簡陋卻堅實的寨牆！
寨牆高約兩丈，上面有手持簡陋弓箭、骨矛的漢子在來回巡邏。牆頭上，甚至還插著幾面粗糙的旗幟，旗幟上用不知是血還是礦物顏料，畫著一些扭曲的、如同眼睛又如同獠牙的詭異符號，在暮色中透著一股原始的威懾力。
寨門是用整根硬木捆紮而成，此時半開著，門口守著四個精壯的漢子。他們穿著獸皮或粗麻衣服，皮膚黝黑，眼神彪悍，身上帶著一股淡淡的血腥氣和煞氣，顯然都是見過血的狠角色。剛才聽到的嘈雜人聲，正是從寨門內傳出，隱約還能看到裡面晃動的火光和攢動的人影。
這裡，就是黑水峪了。
李破的心沉了下去。這寨子的防衛，比他想象的還要嚴密。這些守寨的漢子，眼神里的兇光不比外面的潰兵弱，甚至更多了幾分山民的野性和排外。
想要進去，恐怕不易。
他觀察了片刻，發現進出寨門的人並不多，而且似乎都需要經過守門漢子的盤問和檢查。有些人繳納了獵物或皮子，才被允許進入。
他和丫丫這副模樣，身無長物，還帶著傷，想要進去，難如登天。石牙的話，此刻聽起來更像是一個誘餌。
就在李破權衡利弊，思考是冒險上前嘗試，還是立刻退走另尋他路時，寨門內突然傳來一陣騷動。
“讓開！都讓開！快去找老瞎子！”一個焦急的吼聲響起。
只見幾個漢子抬著一個用樹枝和藤蔓臨時捆紮的擔架，慌慌張張地從寨子裡跑了出來。擔架上躺著一個渾身是血的壯漢，胸口插著一截斷矛，鮮血汩汩湧出，眼看是出的氣多進的氣少了。
守門的漢子見狀，也顧不得盤查了，連忙讓開道路，有人快步朝著寨子深處跑去。
那抬著傷者的幾個漢子顯然慌了神，站在寨門口有些不知所措，大聲呼喊著老瞎子的名字。
機會！
李破眼中精光一閃。混亂，是潛入或者創造機會的最佳時機。
但他並沒有立刻行動，而是將目光投向了擔架上那個垂死的壯漢。傷在胸口，斷矛未拔，出血量極大……以他的經驗，這人九成是救不活了。老瞎子就算真有本事，恐怕也回天乏術。
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