寨子中心的這棟石木大屋，比老瞎子的藥廬要氣派得多，也更顯粗獷蠻悍。牆體是用不規則的石塊混合黏土壘砌，縫隙里長著暗綠色的苔蘚，屋頂鋪著厚實的木板，壓著防風的石塊。門口沒有多餘的裝飾，只有兩根粗大的原木作為支撐，上面用利器刻劃著一些與寨門旗幟上類似的、扭曲的符號，像眼睛，又像某種不知名的圖騰。
兩個精赤著上身、腰間圍著獸皮、手持鐵頭長矛的壯漢守在門口，眼神如同鷹隼，銳利地掃過走近的石牙和李破。他們身上交錯縱橫的傷疤，以及那股子凝而不散的煞氣，無聲地宣告著這裡主人的地位與力量。
石牙在門口停下，收斂了臉上的玩世不恭，微微躬身，朝裡面高聲道：“老大，人帶來了。”
“進來。”一個低沉、略帶沙啞，卻彷彿蘊含著金石之音的聲音從屋內傳出，不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
石牙示意李破跟上，自己則側身讓到一邊，沒有進去的意思。
李破深吸一口氣，壓下因傷勢和緊張而略微急促的呼吸，邁步跨過那道對他來說有些高的門檻。
屋內光線比老瞎子那裡明亮些，空間也寬敞許多。正中央是一個挖在地面上的方形火塘，塘內的柴火噼啪燃燒著，跳動的火光將整個屋子映照得明暗不定。火塘上方吊著一個黑乎乎的鐵壺，正冒著絲絲熱氣。
一個男人，背對著門口，坐在火塘旁一張鋪著完整虎皮（或許是豹皮）的大椅上。他身形並不顯得如何魁梧雄壯，甚至有些精幹，但坐在那裡，就如同一塊經歷了千萬年風吹雨打仍自巋然不動的礁石，給人一種沉凝如山的感覺。
李破的目光首先被男人身旁靠著虎皮椅放置的一件東西吸引——那是一柄刀，一柄造型古樸、刀鞘黝黑無光、長度遠超尋常腰刀的厚背長刀。即便靜靜地立在那裡，也散發著一股若有若無的、飲過無數鮮血後才有的冰冷煞氣。
“把門帶上。”男人沒有回頭，聲音依舊低沉。
李破依言，將厚重的木門輕輕掩上，隔絕了外面窺探的目光和嘈雜。屋內只剩下柴火燃燒的噼啪聲，鐵壺中水將沸未沸的嗚咽聲，以及兩人細微的呼吸聲。
男人緩緩轉過身。
他的年紀看起來約莫四十上下，面容稜角分明，如同斧劈刀削。膚色是常年風吹日曬的古銅色，下頜留著短硬整齊的胡茬。最引人注目的是他那雙眼睛，深邃，沉靜，彷彿兩口千年不波的古井，但偶爾開闔間，卻又銳利得能刺穿人心，帶著一種久居上位者特有的審視與壓迫感。
他就是烏桓，黑水峪的主人。
烏桓的目光落在李破身上，很平靜，沒有刻意的威懾，卻讓李破感覺彷彿有一股無形的力量在掂量著自己的每一寸骨頭，每一分斤兩。從他的臉，到他破爛卻漿洗過的衣衫（丫丫簡單清理過），到他微微滲血的左肩，最後，停留在他那雙同樣平靜、卻內蘊寒星的眼睛上。
兩人對視著，空氣彷彿凝固。
良久，烏桓率先開口，聲音平淡無波：“李破？”
“是。”李破回答，聲音還有些沙啞，但並無懼意。
“從豫州東邊逃荒過來的？路上遇了兵，捱了刀？”烏桓像是在陳述，而非詢問。
“是。”
“老瞎子說，你命硬，骨頭也硬。”烏桓的目光掃過李破的左肩，“刮骨療毒，能一聲不吭，是條漢子。”
李破沉默，沒有接話。他知道，這並非誇讚，只是前奏。
烏桓身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上，那雙深邃的眼睛離火光更近了些，裡面跳動著橘色的火焰：“黑水峪，不是善堂。老瞎子看重你，我給他面子，留你一條生路，給你一口飯吃。但這裡的飯，不好吃。”
他頓了頓，語氣依舊平淡，卻帶著千鈞之力：“告訴我，你能為寨子做什麼？或者說，你有什麼價值，值得我烏桓，值得這黑水峪上下幾百口人，分你一口活命的糧？”
直接，殘酷，一如這世道的本質。
李破迎著烏桓的目光，沒有立刻回答。他知道，任何誇大其詞或者虛與委蛇，在這雙眼睛面前都無所遁形。他緩緩抬起右手，不是指向自己，而是指向了烏桓身旁那柄黝黑的長刀。
“我能握刀。”李破的聲音不高，卻清晰地在屋內迴盪，“我能殺人。”
烏桓的眉毛幾不可查地動了一下，似乎對這個答案並不意外，卻又有些意外。不意外的是，這亂世，能殺人是最基本的價值。意外的是，這少年說得如此平靜，如此理所當然，彷彿在說一件與吃飯喝水般尋常的事情。
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