寨子中央的空地上，火把獵獵燃燒，將一張張或凝重、或兇狠、或不安的面孔映照得明暗不定。空氣中瀰漫著松油燃燒的嗆人氣味，以及一種更深沉的、名為緊張的情緒。
烏桓站在那塊平日用來宣佈事項的高臺上，破軍刀並未出鞘，只是隨意地拄在身前，但他整個人站在那裡，便如同一根定海神針，將場內隱隱的騷動壓了下去。他目光如鷹隼，緩緩掃過臺下迅速集結而來的數十名核心寨眾，包括了石牙、山鬼、錢串子等頭目，以及像李破這樣新近嶄露頭角、被允許參與核心行動的骨幹。
李破悄無聲息地融入人群邊緣，儘量不引起過多注意。他呼吸平穩，體內那股因“黑玉斷續膏”而滋生的溫熱氣流兀自緩緩流轉，驅散著深夜的寒意，也讓他的感官比平日裡更加敏銳。他能清晰地感覺到幾道目光落在自己身上，有石牙帶著詢問的一瞥，有黑熊毫不掩飾的審視，更有來自高臺上烏桓那看似隨意、卻重若千鈞的一掃。
“人都到齊了？”烏桓的聲音不高，卻帶著金石般的質感，清晰地傳入每個人耳中。
“巡守隊能到的弟兄都在這裡了。”石牙上前一步，沉聲回應。
烏桓點了點頭，沒有半句廢話，直接切入主題：“山鬼，你說。”
佝僂著背的山鬼從陰影中邁出一步，他手中沒有拿弓，那雙渾濁的老眼在火光下卻銳利得驚人。“東南三十里，老鴉礦坑。暗哨七處，明哨四處，卡死了所有進出的要道。寨柵是新加固的，用的是硬木，上面有了望臺。馬廄在東側，估摸著不下五十匹好馬。人手……白天能看到的大概一百二三十號，夜裡換防，只會多不會少。”
他語速不快，每一個字卻都像石頭砸在地上，讓眾人的心一點點沉下去。禿鷲營的實力，顯然比他們預想的還要強上幾分。光是那五十匹戰馬，就是黑水峪難以企及的財富和機動力。
“錢串子。”烏桓再次點名。
胖碩的錢串子擦了下額頭的油汗，連忙道：“老大，寨子裡能用的弓箭只有七十副，鐵頭箭不到三百支。長矛倒是夠，但鐵矛頭的不到一半。皮甲……能湊出四十套就算頂天了。存糧……省著點吃，最多能撐半個月。”他越說聲音越低，這份家底，在禿鷲營的威脅面前，顯得如此單薄。
場內響起一片壓抑的吸氣聲和低語。敵我力量的懸殊，像一塊巨石壓在每個人心頭。
“裡應外合呢？”烏桓的聲音依舊平靜，聽不出絲毫波瀾，目光卻如冰冷的刀鋒，再次掃過全場，“石牙，水查得怎麼樣？”
石牙臉色難看地上前，抱拳道：“老大，幾處水源都仔細查過了，水井和山泉口暫時沒發現異常。但是……”他頓了頓，咬牙道，“守西面寨牆的王老六，和他手下的兩個崽子，昨晚不見了！他們負責的那段寨牆下面，發現了這個！”
他抬手，將一截被踩滅不久、還帶著些許特殊菸葉氣味的菸蒂丟在地上。那菸葉，不是黑水峪自己能產出的東西。
“內鬼！”
“是王老六？！這個吃裡扒外的雜種！”
人群瞬間炸開了鍋，憤怒和恐慌如同瘟疫般蔓延。內部的背叛，遠比外部的強敵更讓人心寒膽戰。
烏桓抬起手，只是一個小小的動作，所有的喧囂如同被利刃切斷，戛然而止。他的臉上依舊沒有任何表情，但那雙深不見底的眼睛裡，彷彿有風暴在凝聚。
“慌什麼？”他淡淡開口，聲音裡卻帶著一種不容置疑的力量，“禿鷲營想裡應外合，王老六跑了，他們的算計就落空了一半。”
他目光轉向李破：“李破。”
“在。”李破上前一步，走出人群的陰影，站到了火光照耀之下。無數道目光瞬間聚焦在他這個新人身上，充滿了複雜難明的意味。
“你抓回來的那個舌頭，除了之前吐出來的，昏迷前還含糊地念叨過一句‘東南風起，青萍之末’。”烏桓盯著他，“你怎麼看？”
李破心念電轉。這句話看似沒頭沒腦，但結合禿鷲營盤踞東南，以及“青萍之末”常喻指大風暴起源於微末之處……他沉吟片刻，抬起眼，迎向烏桓的目光，冷靜分析：“東南風起，可能指他們進攻的方向或者時機，依賴於東南風。青萍之末……或許是指他們發起攻擊的訊號，極其微小，不易察覺。也可能……指我們內部，還有他們更隱秘的‘青萍’。”
最後一句，他說得意味深長。王老六暴露了，但誰又能保證，禿鷲營只埋了這一顆釘子？
場內再次陷入死寂，不少人下意識地左右看了看，彷彿身邊熟悉的面孔都變得可疑起來。
烏桓看著李破，眼中那一絲激賞再次掠過，但很快便隱去。他緩緩開口，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：
“禿鷲營想打，我們奉陪。但他們想什麼時候打，怎麼打，不能由他們說了算！”
“山鬼！”
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