臨時營地的篝火在寒風中明滅不定，映照著一張張疲憊而緊張的面孔。白日伏擊的血腥氣似乎還纏繞在鼻尖，與鍋中翻滾的、寡淡的野菜粥味道混合在一起，形成一種令人不安的氣息。
李破坐在屬於副隊正的那頂稍大些的營帳口，就著火光，緩緩擦拭著斬鐵刀。刀身上的血跡早已清理乾淨，但細微的缺口在火光下無所遁形，記錄著白日的激烈。左肩的舊傷處傳來熟悉的酸脹，提醒他那場搏殺並非虛幻。
“副隊，”豆子端著一碗熱氣騰騰（相對而言）的粥，小心翼翼地走過來，臉上帶著尚未完全褪去的後怕，以及一絲與有榮焉的興奮，“您的粥。嘿，您現在可是副隊正了！我看以後誰還敢小瞧咱們！”
李破接過陶碗，指尖傳來的溫熱讓他冰冷的掌心略微回暖。他沒有回應豆子的興奮，只是用木勺慢慢攪動著稀薄的粥水，目光投向營地中央那頂最大的中軍帳。那裡燈火通明，人影晃動，顯然軍議尚未結束。
擢升副隊正，賞賜肉鹽，這是明面上的功。責令所部為明日攻堅前鋒，這是實打實的過，也是懸在頭頂的利刃。夏侯琢這一手，玩得漂亮。既安撫了烏桓等原黑水峪系的人心，展示了不拘一格用人才的氣度，又將最危險的任務壓了下來，用他李破這把剛剛見血的刀，去啃野狼谷最硬的骨頭。成了，是他夏侯琢知人善任；敗了，折損的也不過是一把尚有瑕疵的“鈍刀”，無傷大雅。
“功過誰論？”李破心中冷笑，“終究是執刀人說了算。”
他低頭喝了一口粥，粗糙的麩皮刮過喉嚨，滋味苦澀。想要擺脫棋子的命運，就必須在一次次廝殺中，證明自己不僅是把鋒利的刀，更是一把不可或缺、甚至……能讓執刀人感到忌憚的刀！
“讓兄弟們吃飽，抓緊時間休息，檢查好兵甲。”李破對豆子吩咐道，聲音平靜，“明日，是場硬仗。”
豆子見李破神色凝重，也收起了興奮，重重點頭：“哎！我這就去盯著！”
豆子走後，李破從懷中取出那枚從流寇頭目身上搜出的木牌。木質細膩，邊緣光滑，顯然經常被人摩挲。上面刻著的符號扭曲怪異，不像文字，更像某種圖騰或暗記。他反覆檢視，試圖從中找出更多線索。禿鷲營的潰兵，何時有了這等嚴密的組織和信物？這背後，是否真如夏侯琢所料，藏著別的勢力？
就在這時，一陣輕微的腳步聲靠近。李破迅速將木牌收起，手按上了刀柄。
來人是石牙。他掀開帳簾鑽了進來，帶進一股寒氣，一屁股坐在李破對面的草墊上，臉色不太好看。
“媽的，王黑臉手下那幫老油子，還在那兒陰陽怪氣！”石牙罵罵咧咧，抓起李破的水囊灌了一大口，“說什麼咱們黑水峪出來的人，就知道逞匹夫之勇，不懂軍略，遲早把弟兄們都坑死！”
李破看著他，沒說話。石牙性子直，受不得激，但他李破不能。
“破小子，你別往心裡去！”石牙見他不語，以為他受了委屈，拍了拍胸脯，“明日攻打廢礦洞，哥哥我帶人跟你一起衝！讓那幫龜孫子看看，咱們黑水峪的爺們，不光有勇，更有謀！”
李破搖了搖頭，緩緩道：“石牙哥，你的心意我領了。但軍令已下，前鋒是我部的職責。你若擅自行動，反而落人口實，烏桓老大那裡也不好交代。”
石牙一愣，撓了撓頭：“那……那你打算怎麼辦？那廢礦洞易守難攻，裡面情況不明，硬衝傷亡肯定小不了！”
“不能硬衝。”李破目光閃爍，壓低聲音，“白日那伏擊，對方能用傷員設餌，說明其頭領並非莽夫。廢礦洞地形複雜，他們必然有所準備。”
“那咋辦？”
李破沉吟片刻，道：“我需要幾個機靈點的弟兄，最好是以前在山裡打過獵，熟悉山洞地形的。另外，想辦法弄些溼柴和引火之物，不必多，但要夠用。”
石牙眼睛一亮：“你是想……用煙燻？或者火攻？”
“見機行事。”李破沒有把話說滿，“礦洞內部通風情況不明，火攻未必有效，但製造混亂，試探虛實，總比一頭撞進去強。”
“成！這事兒包在我身上！”石牙一拍大腿，“人手我去找烏桓老大要，溼柴和火油（如果能有的話）我去找錢串子……哦不，現在是軍需官了，想想辦法！”
石牙風風火火地走了。李破繼續喝著已經微涼的粥，心中盤算。他此舉並非全然為了減少傷亡，更是要向夏侯琢和所有人證明，他李破並非只有悍勇，亦有籌謀。在這軍營裡，一個只會衝鋒陷陣的猛將，永遠只能是一把刀。而一個懂得審時度勢、能獨立解決問題的將領，才有資格坐上牌桌。
夜深了，營地的喧囂漸漸平息，只有巡夜士兵的腳步聲和遠處野狼谷方向隱約傳來的、不知是風聲還是狼嚎的嗚咽。
李破沒有睡意，他走出營帳，遙望野狼谷。那黑黢黢的山影在夜幕下如同蟄伏的巨獸，散發著危險的氣息。廢礦洞就像巨獸張開的嘴，等待著吞噬生命。
他摸了摸腰間的斬鐵刀，又感受了一下胸口那枚溫潤的玉墜。明日一戰，兇險萬分，但亦是機遇所在。
就在這時，一道佝僂的身影悄無聲息地出現在他身側，是山鬼。他依舊拄著那根硬木弓，渾濁的眼睛在夜色中閃著微光。
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