寒風捲過校場，帶著哨音，刮在人臉上如同鈍刀子割肉。天色灰濛濛的，鉛雲低垂，似乎隨時會壓下漫天的雪沫。
校場一角，氣氛卻比這天氣更加肅殺凝滯。
李破站在一個臨時搭建的、約丈許高的木架下，身上依舊是那件半舊皮甲，斬鐵刀並未出鞘，只是靜靜地掛在腰間。他面前，站著五十名從陷陣旅中遴選出來計程車卒。這些人，是烏桓和石牙幫他一起挑的，並非全是第一隊的舊部，但無一例外，都是軍中公認的膽大悍勇、身手矯健之徒，且大多孑然一身，了無牽掛。
豆子、趙老栓赫然在列。豆子臉上還帶著一絲未能完全掩飾的緊張，但眼神卻異常堅定。趙老栓則依舊是那副沉默寡言的樣子，只是反覆檢查著腰間箭囊和背後那捆特製的、帶鉤爪的繩索。
除了他們，還有來自其他各隊的亡命之徒。有人臉上帶著猙獰的刀疤，眼神兇戾；有人身形瘦小，卻如同猿猴般靈動，指節粗大；也有人沉默得像塊石頭，唯有偶爾開闔的眼眸中，閃過一絲對生死漠然的光。
這就是李破要來的五十人。也是三日後，將要跟隨他一起，去攀越那道被稱為“天險”的鷹愁澗，潛入黑風寨內部的五十名死士。
李破的目光緩緩掃過這五十張面孔，將他們的神情盡收眼底。他沒有說什麼慷慨激昂的話，那些在生死麵前，都顯得蒼白無力。
“我叫李破，陷陣旅第一隊隊正，旅帥司馬。”他的聲音不高，卻帶著一種冰冷的穿透力，清晰地傳入每個人耳中，“你們是誰，來自哪一隊，以前立過什麼功，犯過什麼事，我不管。”
他頓了頓，指著身後的木架和旁邊一片設定了粗糙障礙、模擬崎嶇地形的區域：“從此刻起，到後天日落，你們只有一個身份——我麾下的卒子。而你們要做的，只有一件事——學會怎麼在絕壁上活下來，怎麼在敵人窩裡殺人，放火！”
“看到這個架子了嗎？”李破聲音陡然轉厲，“這只是一個開始！後面會有更陡、更滑的！我要你們用最快的速度爬上去，再下來！不準用蠻力，用你們手裡的鉤索，用你們的腳趾頭摳住每一個能借力的地方！摔下來，斷腿斷腳是你們運氣好，運氣不好，直接摔死，撫卹金我會親自送到你們家人的手裡——如果你們還有家人的話！”
冷酷無情的話語，像冰碴子一樣砸在眾人心頭，讓一些原本還有些散漫的悍卒也不由得挺直了脊樑。
“現在，兩人一組，互相檢查鉤索、綁腿、鞋底！開始訓練！”李破下令，沒有絲毫拖泥帶水。
眾人立刻行動起來。沒有人抱怨，能被選到這裡，都明白將要面對的是什麼。與其抱怨，不如儘快掌握保命和殺敵的本事。
李破親自示範，他卸下了斬鐵刀，只帶著鉤索和匕首，如同靈猿般攀上木架，動作流暢而高效，每一個發力點都精準無比，尤其是左臂肩胛處的發力，似乎完全不受那猙獰傷疤的影響。下來時，他更是演示了兩種不同的速降方式，看得下方一些自詡身手不錯的悍卒也暗自咋舌。
“看清楚了嗎？不是比誰力氣大，是比誰更省力，更穩當！在鷹愁澗上，多耗一分力氣，就多一分掉下去喂狼的風險！”李破落地，氣息平穩。
訓練隨即展開。起初難免混亂，有人鉤索甩不準，有人攀爬不得法，甚至真有人從丈許高的地方失手滑落，雖未重傷，也摔得齜牙咧嘴。但在李破冰冷的目光和毫不留情的斥責下，在豆子、趙老栓等老弟兄的帶動下，所有人都拼盡了全力。
李破穿梭在隊伍中，目光如炬。他看到那個身形瘦小如猿計程車卒，攀爬起來果然極具天賦，動作靈巧遠超旁人，便將其叫到身邊，低聲詢問了幾句，得知他名叫侯三，入伍前是個採藥人，常年在絕壁上討生活。李破當即讓其協助指點其他人如何尋找巖壁上的著力點。
他也注意到那個臉上帶疤、眼神兇戾的漢子，力氣極大，但動作過於剛猛，缺乏韌性，便沉聲提醒：“把你的狠勁收著點！崖壁不吃你這套！力氣要用在關鍵時刻，不是浪費在攀爬途中！”
那漢子愣了一下，似乎沒想到李破會直接點出他的問題，看了看李破那比他年輕得多卻沉穩如山的面容，悶聲應了一句：“是，司馬！”竟真的嘗試調整發力方式。
一下午的高強度訓練，所有人都累得近乎虛脫，汗水浸透了號衣，在寒風中又迅速結上一層薄冰。但沒有人叫苦，一種無形的、名為“同生共死”的紐帶，在這殘酷的訓練中悄然滋生。
傍晚，伙伕送來了加量的飯食，甚至罕見地每人分到了一小塊鹹肉。李破將自己那份肉，隨手給了訓練中摔傷胳膊的一名士卒。
“謝……謝司馬！”那士卒受寵若驚。
“吃飽，養好傷。”李破語氣依舊平淡，“你的力氣，留著到鷹愁澗上用。”
夜裡，李破沒有回自己的營帳，而是和這五十人一起，擠在臨時分配給他們的、一個大通鋪的營房裡。空氣中瀰漫著汗味、腳臭味和金瘡藥的氣息。有人很快鼾聲如雷，有人則輾轉反側，難以入眠。
李破靠坐在門口的位置，就著昏暗的油燈，再次檢查著鷹愁澗的草圖（這是他以旅帥司馬的身份，從夏侯琢那裡得到的更精細的地圖副本），腦海中反覆推演著攀爬路線和潛入後的行動計劃。
豆子湊了過來，小聲問道：“李頭……不，司馬，那鷹愁澗……真的能爬上去嗎？”
