侯三佝僂著背，穿著一身打滿補丁、散發著淡淡魚腥味的破舊棉襖，混在熙熙攘攘的舊坊人流裡，像一滴水融入了大海。他原本精悍的眼神變得渾濁，腳步也有些拖沓，活脫脫一個被生活壓彎了腰的市井老卒，或是某個商隊裡不起眼的雜役。只有偶爾在拐角無人處，那眼底一閃而逝的鷹隼般銳光，才顯露出他並非表面看起來那麼簡單。
舊坊是漳州城的肚臍眼，也是最藏汙納垢的地方。低矮擁擠的木板房擠擠挨挨，晾衣竿橫七豎八地伸出來，掛滿了打著補丁的衣物，滴滴答答落著化雪的水滴。地面泥濘不堪，汙水橫流，空氣中混雜著劣質燒酒、汗臭、腐爛菜葉以及某種若有若無的、屬於地下交易的隱秘氣息。三教九流匯聚於此，扛包的苦力，偷雞摸狗的混混，眼神閃爍的掮客，還有那些倚在昏暗門洞裡、塗著廉價胭脂的女人。
侯三的目標，是坊內一家名為“悅來”的簡陋茶館。說是茶館，實則是個訊息集散地，也是舊坊幾個有點勢力的地頭蛇常聚之所。根據李破提供的、不知從何種渠道得來的模糊線索，崔厚倒臺前後，曾有幾個身份不明、出手闊綽的外來人，在此地與舊坊的“坐地虎”劉疤瘌有過接觸。
他在茶館對角一個賣油炸鬼（一種麵食）的攤子旁蹲下，花兩個銅板買了根焦黑的油炸鬼，慢吞吞地啃著，耳朵卻像最靈敏的狸貓，捕捉著茶館裡傳來的每一絲動靜。
“……劉爺最近手頭闊綽啊，聽說前幾日又納了一房小？”
“噓！小聲點！劉爺的事也是你能嚼舌根的？不過話說回來，劉爺是發了筆橫財，前陣子幫人運了幾趟‘硬貨’，這個數！”有人壓低聲音，比劃了個手勢。
“嘶……什麼硬貨這麼值錢？難道是北邊……”
“閉嘴！不想活了？喝酒喝酒！”
零碎的資訊，如同散落的珠子，被侯三默默記在心裡。劉疤瘌，運硬貨，北邊……這些詞彙串聯起來，指向性已然明顯。
就在這時，茶館裡一陣小小的騷動。只見一個臉上帶著猙獰刀疤、身材壯碩的漢子，帶著幾個歪眉斜眼的手下，大搖大擺地走了出來，正是劉疤瘌。他臉上帶著酒意，眼神卻兇光畢露，掃視著街面，如同巡視自己領地的土狼。
“媽的，這鬼天氣，剛暖和點又下雪！”劉疤瘌罵罵咧咧，朝地上啐了一口濃痰。
一個手下湊近，低聲道：“劉爺，那邊‘醉春風’新來了幾個姑娘，水靈得很，要不要去瞧瞧？”
劉疤瘌淫笑一聲：“走！去看看！老子最近火氣大，正好洩洩火！”
一行人晃晃悠悠朝著坊內更深處的妓寮方向走去。
侯三目光微閃，將最後一口油炸鬼塞進嘴裡，看似隨意地起身，不遠不近地跟了上去。他的跟蹤技巧極佳，時而混入人流，時而借路邊攤販遮掩，始終保持著安全距離，如同一個真正的、漫無目的的行人。
然而，就在經過一條尤其狹窄、堆滿雜物的巷口時，侯三的腳步幾不可查地頓了一下。巷子深處，隱約傳來幾聲壓抑的、帶著異域口音的短促交談，隨即消失。那口音……不似中原人士，倒有幾分北地胡人的味道！
他心中凜然，面上卻不動聲色，繼續跟著劉疤瘌。但注意力已經分出了一部分，牢牢鎖定了那條看似尋常的死巷。
……
刑名司值房內，李破看完了侯三透過特定渠道送回來的第一份密報。紙條很小，字跡是用炭筆寫的，歪歪扭扭，內容卻讓李破眼神微凝。
“劉疤瘌確與不明外來者有染，疑似經手‘硬貨’（或為兵甲？）。其近日揮霍，錢財來路不明。另，舊坊三槐巷底，疑有北地口音者匿藏，人數不詳，極其警惕。”
兵甲？北地口音？
李破的手指在案桌上輕輕敲擊。劉疤瘌這種地頭蛇，走私些違禁品甚至幫人銷贓都不稀奇，但若涉及兵甲，性質就完全不同了。而北地口音的人藏匿在舊坊……是北漠的漏網之魚？還是其他什麼勢力？
他想起夏侯嵐早上透露的，北漠遊騎在鎮北關外活動頻繁的訊息。內外勾結，從來都是最致命的威脅。
“陳七。”
“在。”
“加派人手，盯死三槐巷，但切記，只遠觀，勿靠近，寧可跟丟，不可打草驚蛇。”李破沉聲吩咐，“另外，讓咱們在碼頭的人，查一查最近半個月，所有進出漳州水門的貨船，尤其是那些吃水深、但報關貨物輕便的。”
“明白！”陳七領命，匆匆而去。
李破走到窗邊，看著窗外又漸漸飄起的細雪。漳州這潭水，比他想象的更深。崔厚雖死，但他留下的網路，以及外部滲透進來的勢力，依舊像毒藤般纏繞著這座城池。烏桓想盡快刮出油水穩定局面，王嵩在經營自己的名聲和勢力，而他要做的，是在這錯綜複雜的亂局中，找到那條能讓自己站穩腳跟，並向上攀爬的路徑。
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