天啟城的初雪還沒化乾淨，宮城琉璃瓦上斑斑駁駁，一半白一半黃，像條生了癩瘡的龍。金鑾殿前的漢白玉臺階結了薄冰，兩個早起灑掃的小太監滑了三跤，摔得鼻青臉腫也不敢吭聲——因為今日是大朝會，六品以上官員全得列班，誰要是把血汙濺到哪位大人的官靴上，腦袋就得搬家。
辰時正刻，鐘鼓樓的晨鐘敲到第九聲時，文武百官開始像潮水般湧入宮門。打頭的是三頂八抬大轎——紫檀木轎身，金絲楠木轎槓，轎頂上鑲的夜明珠在晨光裡還泛著幽幽的光。轎子裡坐的，正是當朝三位閣老：首輔嚴汝成，次輔鄭世清，還有三天前剛“病癒復出”的文淵閣大學士張伯庸。
“嚴閣老早啊。”鄭世清的轎簾掀開條縫，露出那張永遠笑眯眯的圓臉，“聽說您家三公子前日在‘春風閣’一擲千金，包了花魁柳如眉整月？真是虎父無犬子，風流不減當年哪。”
嚴汝成轎簾都沒掀，聲音從轎子裡冷冷飄出來：“犬子頑劣，讓鄭侍郎見笑了。倒是聽說鄭侍郎前日收了個乾女兒——是江南鹽商沈萬金家的三小姐？嘖嘖，沈家可是出了名的會生閨女，個個水靈。”
轎簾後的鄭世清笑容僵了一瞬。
第三頂轎子裡，張伯庸閉目養神，假裝什麼都沒聽見。這老狐狸“病”了三個月，朝中勢力被嚴、鄭二人瓜分殆盡，如今復出就是個空架子，能少說話就少說話。
三頂轎子剛到金鑾殿前，變故就來了。
不是刺客，也不是天災——是個女人。
準確說，是個穿著鵝黃宮裝、梳著雙丫髻、約莫十五六歲的少女。她騎著一匹通體雪白、只有四蹄烏黑的小馬，就這麼大搖大擺地從宮門衝了進來！馬蹄踏在漢白玉地面上，“嘚嘚”脆響，驚得兩旁的官員紛紛避讓。
“九公主！是九公主蕭明華！”
有人低聲驚呼。
蕭明華——當今天子蕭景鑠最小的女兒，也是唯一敢在宮城裡騎馬的皇室成員。據說她三歲能詩，五歲能武，十歲就敢指著首輔嚴汝成的鼻子罵“老匹夫”。皇帝寵她寵得沒邊，連她生母只是個七品才人都顧不上計較。
“讓開讓開！”蕭明華勒住馬，一雙杏眼瞪得溜圓，“沒看見本宮要過去嗎？！”
百官噤若寒蟬。
嚴汝成的轎簾終於掀開了。這位六十有三、山羊鬍花白的老首輔，探出半個身子，臉上堆起慈祥的笑：“九公主殿下，今日是大朝會，您這般……於禮不合啊。”
“禮？”蕭明華歪著頭，一臉天真，“嚴閣老，您兒子在青樓包花魁就合禮了？鄭侍郎認鹽商女兒當乾女兒就合禮了？張大學士‘病’了三個月，家裡卻多了二十萬兩白銀，這就合禮了？”
三句話，像三記耳光，抽得三位閣老臉色紅白交替。
“殿下慎言！”鄭世清終於忍不住了，“朝堂之上，豈能妄議大臣私事！”
“私事？”蕭明華笑了，露出一顆小虎牙，“那咱們說說公事——北境八百里加急的戰報，三天前就到了兵部。可兵部壓著不報，是等著禿髮渾打到天啟城下，你們好捲鋪蓋跑路嗎？”
這話像顆炸雷，在金鑾殿前炸開！
北境戰報？！
還是八百里加急？！
嚴汝成臉色一變，猛地看向兵部尚書趙廣坤——一個肥頭大耳、滿臉油光的中年胖子，此刻正躲在人群后擦冷汗。
“趙尚書！”嚴汝成厲聲道，“真有此事？！”
趙廣坤腿一軟，差點跪下：“閣、閣老……下官、下官也是昨日才看到戰報，正、正想今日朝會呈報……”
“昨日看到？”蕭明華嗤笑，“戰報上蓋的是四日前的印！趙尚書，您這眼睛是長在屁股上了，看東西比別人慢三天？”
人群裡不知誰沒忍住，“噗嗤”笑出聲來。
趙廣坤臉色由紅轉青，又由青轉紫，像塊調色盤。
。了開聲一”呀吱“門大殿鑾金，時這在就
”！朝百——旨有下陛“：喊子嗓著尖，前門殿在站，監太輕年的安福高名、歲來十三、鬚無白面個一——監太印掌任新監禮司
。了始開會朝
。了變底徹經已氛氣可
。上了在，浸汗冷被經已袍的背後，排前最列佇武在站坤廣趙。瞟上人個幾那部兵往全睛眼，伏彼起此聲耳接頭，時班列百
。見不而視湧流暗的下殿對，珠念木香沉的得新串一著玩把裡手，閉半睜半睛眼，上椅龍在倚半他。了瘦更人得顯，垮垮鬆鬆子袍可，袍龍黃明著穿鑠景蕭，上椅龍
。音長著拖安福高”——朝退事無，奏啟事有“
”！奏本有臣“
。”頭鐵周“號外送人，郎侍位五、書尚位三過劾彈，鐵像得頭骨偏偏可，夫大好起不請都了病母老，響噹叮得窮裡家，私營不黨結不，年十二為，出士進人此。”類異“的袍白發得洗穿總、癯清容面、頭出十四個一——淵文周郎侍左部戶是然居，的來出站個一第
。抬沒都皮眼鑠景蕭”。講“
”！測叵心居，報不下敢竟坤廣趙，捷大此如！渾髮禿斬陣，軍大千五萬兩渾髮禿漠北殲全外城州漳於，軍援秘神、部煞狼原草合聯，破李將守州漳：明寫報戰。部兵至已前日四，報戰急加里百八境北“，盪迴裡殿大的曠空在，亮洪音聲淵文周”！誅當罪其，機戰誤貽，軍匿——坤廣趙書尚部兵劾彈要臣“
”！——轟“
！了炸殿鑾金
！？人千五萬兩殲全
！？渾髮禿斬陣
！啊渾髮禿的年十二原草橫縱，一之將名大四漠北是可那
。子了直坐都鑠景蕭的睡裝直一連”！？真當話此“
”！覽下陛請！臣給份一錄抄報戰此將死拼，吏書的泯未心良位一遇偶，門衙部兵訪走日昨臣“，急加里百八的下被份那是正——帛絹黃明卷一出掏中袖從淵文周”！此在報戰“
