北道上的風沙打得人臉生疼。
鐵蛟勒住馬，盯著前頭那片灰濛濛的戈壁灘。五天五夜，五百人走了四百里，馬累死了一百匹，人渴得嘴唇都裂了口子，可沒人停下。這條廢棄了二十年的商道，比他想的還難走——沒水，沒草，到處都是被風沙掩埋的白骨。
“將軍，”一個老兵策馬過來，滿臉是沙子，嘴唇乾裂得滲出血絲，“水囊快空了。最多撐一天。”
鐵蛟把那五塊麒麟玉佩從懷裡掏出來，攥在手心。
一天。
五百人，五百匹馬，一天的水。
他咬了咬牙。
“傳令下去，”他說，“往前再走五十里。天黑之前，必須找到水源。”
五百人催動戰馬，繼續往前衝。
午時三刻，北道上。
前頭突然出現一片綠洲。
鐵蛟勒住馬，盯著那片綠油油的樹林，眼睛都直了。五天五夜，見的全是黃沙和石頭，突然看見綠色，跟做夢一樣。
“將軍，”那個老兵策馬過來，滿臉是興奮的光，“是綠洲！有水源！”
五百人同時歡呼起來。
鐵蛟舉起手，讓他們安靜。
“別急。”他說，“綠洲裡可能有埋伏。”
他盯著那片綠洲，盯了很久。
綠洲裡靜悄悄的，連只鳥都沒有。
“傳令下去，”他說，“分成三隊。一隊跟著俺從正面進，一隊從左邊繞，一隊從右邊繞。發現埋伏，就殺他孃的。”
申時三刻，綠洲裡。
沒有埋伏。
五百人圍在水邊，大口大口地喝水，喝完又往水囊裡灌。馬也擠在水邊，把頭埋進水裡，咕咚咕咚地喝。
鐵蛟蹲在一塊石頭上，把那五塊麒麟玉佩掏出來，對著夕陽照了照。玉上那五隻麒麟眼睛，還是那麼亮。
“將軍，”那個老兵爬過來，在他身邊蹲下，“再有二百里，就到涼州了。”
鐵蛟點點頭。
二百里。
兩天。
他把那五塊玉佩塞回懷裡，站起身。
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