戶部後堂的算盤珠子崩了一地。
沈重山蹲在太師椅裡，獨眼盯著面前那五本新送來的賬冊，手指頭懸在算盤上空，愣是沒撥下去。林墨站在一旁，手裡捧著碗熱湯麵，麵湯上漂著一層油花，已經涼透了，他沒敢換——尚書大人從昨兒個卯時到現在，眼珠子熬得跟兔子似的，可那算盤珠子一下都沒錯。
“尚書大人，”林墨輕聲道，“涼州那邊又遞摺子了。周大牛那一萬二千人，這個月的軍餉還差八千兩。韓元朗說，要是再不發，他就把黑風口那五百匹戰馬賣了湊數。”
沈重山頭也不抬，手指頭在賬冊上劃拉著：“賣馬？他那五百匹戰馬是留著打仗用的，賣了拿什麼跟大食人打？”
他把賬冊一推，往後一靠，太師椅發出吱嘎一聲響。獨眼裡全是血絲，可那琢磨不定的光還在。
“林墨，你說國庫還剩多少？”
林墨嚥了口唾沫：“回尚書大人，還剩五萬三千兩。可下個月神武衛的軍餉要八萬兩，北境邊軍的冬衣要兩萬兩，加上涼州那邊……缺口至少八萬兩。”
沈重山沉默。
他把賬冊重新翻開，一頁一頁翻過去。翻到某一頁的時候，他的手忽然停住了。
“林墨，”他指著那頁賬，“你看看這筆——江南織造局，去年報的‘損耗’是八千匹綢緞，可他們實際產了多少？”
林墨湊過去看了看：“按賬面算，應該產了三萬匹。可他們報的入庫只有兩萬二千匹。那八千匹……”
“那八千匹，”沈重山冷笑一聲，“要麼進了誰的私庫，要麼換了真金白銀。”
他站起身，走到窗前，推開窗。冷風灌進來，吹得案上的賬冊嘩啦啦響。窗外天色將明未明，戶部後堂的窗欞上結了一層薄霜。
“林墨，備轎。老夫要進宮。”
辰時三刻，養心殿西暖閣。
李破蹲在炭爐邊，手裡拿著根鐵鉗，撥弄著爐裡的紅薯。蕭明華坐在對面繡花，繡的是匹狼，狼眼用黑線勾勒，已經繡了大半。赫連明珠在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅。
“陛下，”高福安佝僂著腰進來，“沈尚書求見。”
李破頭也不抬：“讓他進來。”
沈重山進來時，官袍下襬沾滿了露水，臉凍得通紅。他顧不上行禮，直接把手裡的賬冊往李破面前一遞：
“陛下，您看看這個。”
李破接過，翻了幾頁，手忽然頓了頓。
“江南織造局？”他抬起頭。
沈重山點點頭：“三年，賬面損耗兩萬四千匹綢緞。按市價算，值十二萬兩銀子。這十二萬兩，去哪兒了？”
李破把賬冊合上，塞進炭爐裡，看著火苗把它舔成灰燼。
“沈老，”他從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給沈重山，“您這賬，查得夠細的。”
沈重山接過紅薯，沒吃，獨眼盯著他：“陛下，這十二萬兩，夠涼州那一萬二千人吃半年的。”
李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣。
“傳旨給孫有餘，”他嚼著含糊道，“讓他去江南。明面上是巡查糧倉，暗地裡把那十二萬兩的底細摸清楚。”
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