河西走廊的寒風颳得比刀子還利。
周大牛蹲在定西寨外那片新開的荒地上，手裡攥著那五塊麒麟玉佩——是周石頭臨走前還回來的，說“截火藥帶著怕丟了”。玉上那五隻麒麟眼睛，在晨光裡泛著溫潤的光。他盯著西邊那條通向撒馬爾罕的路，獨眼裡全是血絲。
三天了，周石頭帶著三百人走了三天了，一點訊息都沒有。
“爹，”周狗子從後頭爬過來，在他身邊蹲下，這十六歲的小子臉上還帶著孩子氣，可腰桿挺得筆直，“馬掌櫃那邊傳信了。運火藥的隊伍出了撒馬爾罕，一百輛大車，押車的兵兩千人。”
周大牛把那五塊玉佩攥了攥。
兩千押兵，一百車火藥。
周石頭三百人，夠幹什麼的？
他把玉佩塞回懷裡，站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“傳令給馬掌櫃，”他說，“讓他盯緊了。石頭那邊要是動手，讓他接應。”
辰時三刻，涼州城外三十里，那棵歪脖子駱駝刺下頭。
韓元朗蹲在那兒，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著官道盡頭那片灰濛濛的天。三天了，周大牛那邊沒再派人來，可他知道，那小子在憋大招。
“將軍，”趙黑子從後頭爬過來，在他身邊蹲下，左臉那道馬蹄形的疤在晨光裡格外顯眼，“周石頭帶人去截火藥了。三百人，兩千押兵，一比七。”
韓元朗灌了口酒，把空葫蘆遞給趙黑子。
“那小子，”他說，“比他爹當年還狠。”
趙黑子接過空葫蘆，沒敢接話。
韓元朗站起身，走到那棵歪脖子樹下頭，伸手摸了摸樹皮上那些密密麻麻的刻痕。有名字，有日期，還有歪歪扭扭的記號——是這些年路過的人留下的。
“趙黑子，”他說，“你說河西走廊這片地，要是能種出糧來，能養多少人？”
趙黑子想了想：“三千畝，一年六千石，夠一千人吃一年的。”
韓元朗點點頭。
“一千人，”他喃喃，“夠守一個寨子的。”
他轉過身，盯著趙黑子。
“傳令給周大牛，”他說，“讓他別光盯著火藥。地還得接著種。火藥炸了，地還在。地沒了，人就真沒了。”
午時三刻，定西寨外的荒地。
三百人還在種地。鋤頭揮舞，泥土翻飛，一壟一壟的田埂從荒地上冒出來。五天時間，種了二百畝，被砸爛的也補上了。周大牛蹲在地頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著那些忙碌的身影。
“將軍，”王二虎爬過來，在他身邊蹲下，獨臂撐著地，“石頭那邊還沒訊息。”
周大牛點點頭。
他把那五塊玉佩攥得更緊了。
“再等等。”他說，“那小子命硬。”
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