定西寨外亮起了一千支火把。
周石頭蹲在馬上，手裡攥著那把豁了口的刀，盯著前頭那片黑壓壓的人影。一千個蒼狼軍老兵，在他面前列著隊，個個腰桿挺得筆直，個個眼睛亮得像星星。他們是從那三千六百人裡挑出來的，最能打，最能跑，最不怕死。
“石頭，”王二虎策馬過來，在他身邊勒住馬，獨臂撐著韁繩，“人都齊了。一千個，一個不少。”
周石頭點點頭。
他把那把豁口刀攥得更緊了。
“王叔，”他說，“您留下。您胳膊不好，去了拖累。”
王二虎愣住。
“石頭，老子雖然獨臂，可還能砍人……”
“留下。”周石頭打斷他，“俺爹身邊得有人。您留下，俺放心。”
王二虎盯著他看了三息，忽然笑了。
“石頭，”他說，“你比你爹當年強。”
周石頭調轉馬頭，走到那一千人面前。
一千張臉，個個被火光照得通紅，個個眼睛盯著他。
“弟兄們，”周石頭開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，可那聲音裡帶著一股子狠勁，“涼州城那邊，九萬六大食人就要來了。城裡只有三千八百守軍，加上咱們一千，四千八百人。四千八對九萬六，一比二十。”
一千人沉默。
周石頭舉起那把豁了口的刀。
“可俺不怕。你們怕不怕？”
一千人同時吼道：“不怕！”
周石頭把刀往前一指：
“出發！”
辰時三刻，涼州城外。
韓元朗蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著東邊那條官道。一夜沒睡，眼珠子熬得通紅，可他沒動，就那麼盯著。探子說，大食人的九萬六千人，已經出發了。最快三天就能到。
“將軍，”趙黑子爬上來，在他身邊蹲下，“定西寨那邊來信了。周石頭帶了一千人，正往這邊趕。下午就能到。”
韓元朗手頓了頓。
周石頭？
那小子來幹什麼？
他灌了口酒，把空葫蘆遞給趙黑子。
“傳令下去，”他說，“城門留著，別關。等那小子到了，放進來。”
。口門城州涼，刻三時午
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