涼州城外那片燒焦的麥田裡，露水打溼了新冒頭的綠芽。
狗蛋蹲在地頭，手裡攥著那半塊銀子，盯著那些嫩芽，已經盯了一夜。他娘說這些麥子能活到秋天，收了當種子，明年再種。可他還是不放心，就那麼盯著，怕野兔子來啃，怕大食人的探子來燒，怕老天爺不長眼下場冰雹。
“狗蛋，”旁邊傳來聲音，是孫大爺，七十多了，腰都直不起來，可他也來了，蹲在地頭，老眼裡全是血絲，“你一夜沒睡？”
狗蛋搖搖頭。“睡不著。孫爺爺，您說這些麥子，真能活到秋天嗎？”
孫大爺盯著那些綠芽，盯了很久。“能。根還在，就能活。你孫爺爺種了一輩子地，沒見過這麼倔的麥子。燒成灰了還能冒出來，比人還倔。”
狗蛋把那半塊銀子攥得更緊了。“孫爺爺，明年俺家種十畝，夠吃嗎？”
孫大爺掰著手指頭算了算。“一畝兩石，十畝二十石。你和你娘，一年吃十石就夠了。剩下十石，能賣錢，能換東西，能存著。”
狗蛋眼睛亮了。“那俺家也能存糧了？”
孫大爺點點頭。“能。存三年，就不怕饑荒了。存五年，就能蓋新房了。存十年……”他頓了頓，老眼裡閃著光，“就能給你娶媳婦了。”
狗蛋臉一紅。“孫爺爺，您別瞎說。”
孫大爺哈哈大笑，笑得咳嗽起來，可還在笑。“狗蛋，你比你爹有出息。你爹活著的時候，就想存糧蓋房娶媳婦，可沒等到這一天。”
辰時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著酒葫蘆，面前攤著三本賬冊——夏收損失賬、守軍傷亡賬、還有一本是新送來的“河西走廊秋播規劃”。他手指頭在算盤上撥得噼啪響，獨眼盯著那些數字，已經盯了整整兩個時辰。
“將軍，”趙黑子從外頭爬進來，在他身邊蹲下，手裡捧著碗熱羊湯，“劉大妞那邊又發現了幾十棵新芽。加起來，快有半畝地了。”
韓元朗手頓了頓，算盤珠子噼啪響了一聲。“半畝？”
趙黑子點點頭。“半畝。雖然不多，可它們是活的。劉大妞說，等秋天收了，能打五十斤種子。明年種下去，能種五畝。後年，就能把兩千畝全種上。”
韓元朗忽然笑了。“好。傳令下去，那片地圈起來，派專人守著。誰都不許靠近，連只野兔子都不許放進去。”
趙黑子愣住。“將軍，野兔子也要管？”
韓元朗瞪他一眼。“野兔子吃麥苗。那半畝地，是涼州的命根子。少一棵，老子找你算賬。”
趙黑子縮了縮脖子，領命退下。
韓元朗灌了口酒，把空葫蘆往案上一扔。他站起身，走到窗前，推開窗。窗外日頭已經升起來了，照在節度使府後院的青磚上，泛著暖洋洋的光。三千四百個兄弟的牌位，還在祠堂裡供著。兩千畝麥子，燒成了灰。可那半畝新芽，是活的。
他忽然想起李破臨走前說的話：“韓將軍，涼州的事，朕交給你了。地不能荒，人不能散，根不能斷。”
他轉過身，走到牆邊，盯著那張掛在牆上的河西走廊地圖。從涼州到定西寨，從定西寨到黃羊灘，從黃羊灘到撒馬爾罕，一條紅線彎彎曲曲畫了三千里。那是商道，是糧道，是命道。
“傳令給周大牛，”他說，“讓他把定西寨的寨牆再加固一丈。明年，大食人還會來。”
午時三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片灰濛濛的天。韓元朗的信剛到，他看了三遍，然後燒了。半畝新芽，五十斤種子。明年能種五畝，後年能種兩千畝。
“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，左臂的傷還沒好利索，可他已經閒不住了，“韓將軍說讓咱們把寨牆再加固一丈。”
周大牛點點頭。他把那五塊玉佩攥得更緊了。“石頭，你說明年大食人會來多少人？”
”。萬十是又，定不說。人調再達格從會定肯蛋八王那曼萊蘇，年明。五萬五剩還，多萬兩了死們他年今。年今比會不“。想了想頭石周
”？麼什怕。刀有，地有，子種有們咱。萬十就萬十“。天片那邊西著盯牛大周
”？麼什怕。對得說您，爹“。床牙的牙門顆了缺出，了笑咧頭石周
。挪頭前位牌塊一下往再，兒會一盯，呆發酒碗那著盯就他，了滿倒。酒倒裡碗往，頭前位牌塊那頭前最在蹲他。上桌供在擺齊齊整整，位牌塊百四千三。裡堂祠到走，去下跳上牆寨從牛大周
。說沒話句一，後他在跟頭石周
”。了人食大怕不就，了好種。地種還們俺，年明，們弟兄“。呆發酒碗那著盯，酒碗一滿倒，頭前位牌塊百一第到挪牛大周
