“開始是皇命。”陳瞎子坦然道，“後來是覺得你這小子值得幫。再後來……”
他笑了，笑得有些苦澀：“再後來，是把你當自家晚輩看了。你爹當年救過老夫的命，老夫欠他的。如今護著你，也算還債。”
李破看著這個佝僂的老人，忽然想起很多事——土地廟裡那碗熱粥，漳州城頭那壺烈酒，還有無數次看似巧合的相助。
原來都不是巧合。
“陛下，”李破轉向蕭景鑠，“玉玲瓏手裡，還有什麼牌？”
“很多。”蕭景鑠咳嗽幾聲，高福安趕緊遞上參湯，他喝了一口才繼續，“她在江南經營十八年，往生教控制了多少官員、多少百姓，朕都查不清。她還聯絡了北漠、高句麗，甚至南洋的海盜。三日後大朝會，她會逼宮——用你母親的身份，用往生教的人馬，用那些被她控制的朝臣。”
“陛下不怕？”
“怕，但該來的總會來。”蕭景鑠笑了，笑容蒼涼，“朕這輩子，做錯了很多事。縱容許敬亭是錯，養出老三這樣的兒子是錯，當年沒能護住你母親……也是錯。現在，該做個了結了。”
他從枕下摸出一封信，遞給李破：“這是你父親當年寫給朕的最後一封信。朕一直留著，現在……該物歸原主了。”
李破接過信。
信封已經泛黃，邊角磨損，上面只有四個字：“景鑠兄親啟”。字跡蒼勁熟悉，正是他父親李乘風的筆跡。
他沒有立刻開啟，只是握在手裡，像握著一塊滾燙的炭。
“陛下好好休息。”李破躬身行禮，轉身要走。
“李破。”蕭景鑠叫住他。
李破停步，沒回頭。
“不管你最後怎麼選，”皇帝的聲音很輕，卻每個字都清晰，“記得你父親常說的那句話——‘這世道，總得有人站出來，做該做的事’。”
李破沉默片刻，大步走出養心殿。
殿外，天已大亮。
陽光刺眼。
他站在漢白玉臺階上，看著眼前巍峨的皇城，忽然覺得肩上的擔子，重得讓他喘不過氣。
“將軍。”高福安跟出來，低聲道，“九公主在宮外等您，說……有要緊事。”
李破點點頭，走下臺階。
走了幾步，他又停住，回頭問：“高公公，陳老和陛下……到底是什麼關係？”
高福安猶豫了一下，壓低聲音：“陳大人年輕時，是陛下在潛邸時的伴讀。後來陛下登基，陳大人執掌隱麟衛，是陛下最信任的人。十八年前那場變故後，陳大人假死脫身，暗中為陛下辦事，也……也替陛下贖罪。”
“贖什麼罪？”
高福安眼圈一紅：“陛下一直覺得，當年若早些出手，李將軍和其其格公主或許不會死。陳大人這些年護著您，既是為陛下辦事，也是替陛下……彌補遺憾。”
李破握緊手中的信，轉身離去。
背影在晨光中，拉得很長。
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