鎮國大將軍府的藥爐子從卯時就開始冒煙，青灰色的藥煙順著簷角往上爬，混進京城深秋的晨霧裡，分不清哪是霧哪是煙。院子裡，阿娜爾蹲在泥爐前，手裡蒲扇扇得不緊不慢，眼睛卻盯著藥罐裡翻滾的黑色湯汁——那是給她其其格姨母煎的第三副藥，方子是白音長老從草原巫醫那兒求來的，據說能鎮痛。
可阿娜爾知道，這藥治不了根。
“狼毒”入骨十八年，早就和血脈長在一起了。如今其其格能坐著說話、能自己喝湯，已經是白音長老用盡草原奇藥吊著的奇蹟。而這奇蹟……隨時會碎。
“阿娜爾姑娘。”
一個聲音從月洞門傳來。
阿娜爾抬頭，看見陳瞎子拄著柺杖站在門邊，獨眼在晨光裡泛著渾濁的光。老瞎子沒戴蒙眼布，那張佈滿疤痕的臉在藥煙裡若隱若現，竟有幾分肅殺。
“陳爺爺。”阿娜爾起身，“藥快好了，我這就給姨母送去。”
“不急。”陳瞎子走過來，蹲在藥爐邊，鼻子抽了抽，“加了‘雪裡紅’？”
“嗯，長老說姨母夜裡咳得厲害，這味藥能鎮咳。”阿娜爾頓了頓，“可是陳爺爺，這藥方裡還有三味藥我不認識——‘鬼見愁’、‘斷腸草’、‘百日眠’。這些……都是劇毒之物。”
陳瞎子沉默片刻，從懷裡掏出個油紙包，開啟。裡面是幾片乾枯的草藥葉子，顏色暗紅，葉脈像血管一樣凸起。
“這才是‘雪裡紅’。”老瞎子把葉子扔進藥罐，“你之前加的那包，是老夫換過的——就是普通甘草。”
阿娜爾臉色一變：“那姨母喝的藥……”
“是吊命的方子，也是催命的方子。”陳瞎子攪了攪藥湯，聲音壓得很低，“‘狼毒’這東西，像個貪婪的鬼。你用藥壓它，它就跟藥性融合，變得更毒。可你不用藥壓，病人又熬不住疼。白音那老小子這是走險棋——用藥性更強的毒，以毒攻毒，硬生生把‘狼毒’逼在肺腑之外，給其其格爭幾個月時間。”
“幾個月？”阿娜爾手一抖，蒲扇掉在地上。
“最多三個月。”陳瞎子撿起扇子，繼續扇火，“三個月後，要麼找到解藥，要麼……毒發攻心，神仙難救。”
藥罐裡的湯汁翻滾得更兇了，咕嘟咕嘟冒著泡，像有什麼東西在裡面掙扎。
正屋裡，其其格靠在軟榻上，身上蓋著厚厚的狼皮褥子。屋裡燒著地龍，暖得讓人犯困，可她睡不著。眼睛盯著窗外那棵老槐樹，樹葉已經掉光了，光禿禿的枝椏指向灰濛濛的天。
十八年沒見的兒子，此刻就坐在她榻邊的凳子上，低著頭削蘋果。蘋果皮連著刀鋒轉，一圈一圈垂下來，薄得能透光。李破削得很專心，可握著刀的手指關節泛白——他在緊張。
“破兒。”其其格輕聲開口。
“嗯？”李破抬頭。
“你爹當年……也這麼削蘋果。”其其格笑了，眼角皺紋堆起來，“不過他手藝沒你好，每次都削斷。”
李破把削好的蘋果遞過去，切成小塊的，插著竹籤：“娘，吃點水果。謝——謝先生說，您得多補補維生素。”
“維生素？”其其格接過蘋果，慢慢嚼著，“是你們中原大夫的新詞兒吧？我們草原上，病了就喝羊奶、吃羊肉，身子暖了，病就好了。”
“那不一樣。”李破看著她纏滿繃帶的手，“您這病……”
“娘知道。”其其格打斷他，吃完蘋果，把竹籤放在小几上，“阿爹都跟我說了。三個月，夠用了。”
李破喉嚨發緊：“娘，我一定會找到解藥。江南沒有就去苗疆，苗疆沒有就去南洋……”
“傻孩子。”其其格伸手，想摸他的頭，可手伸到一半就無力垂下，“生死有命。娘能在死前見著你，看著你長得這麼好，已經知足了。”
她頓了頓，眼神忽然銳利起來：“但有些人……娘不想讓他們好過。”
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