寅時末，養心殿的銅漏滴下最後一顆水珠。
李破跪在冰涼的金磚地上，手裡那塊“神武衛”調兵令硌得掌心生疼。十萬大軍——父親十八年前留下的遺產，皇帝壓箱底的籌碼，如今像塊燒紅的烙鐵，燙得他五臟六腑都在顫。
“想好了？”蕭景鑠的聲音從龍榻上飄下來，嘶啞得像砂紙磨鐵，“接了這令，你就是靶子。朝中那些蠹蟲、北境二十萬大軍、江南的水師，還有躲在暗處的往生教……所有人都會盯著你，咬你，恨不得把你撕碎了嚼成渣。”
“臣知道。”李破抬頭，眼中血絲未褪，“但臣更知道——若我不接，這江山就真要爛到根裡了。”
他緩緩起身，將調兵令塞入懷中，貼身藏好。動作很慢，彷彿那不是塊令牌，是座山。
“去吧。”蕭景鑠閉上眼睛，“辰時早朝，朕會‘醒’。到時候……該清的清，該殺的殺。”
李破躬身退出。
殿門外，高福安佝僂著背候著，老臉上擠出一絲比哭還難看的笑：“將軍，九公主在偏殿等您一夜了。說是有……要事相告。”
偏殿裡燭火通明。
蕭明華趴在桌上睡著了，鵝黃宮裝皺成一團，手裡還攥著支硃筆，面前攤著本厚厚的賬冊——是昨夜她帶人連夜清點的坤寧宮密庫清單。聽見腳步聲，她猛地驚醒，抬頭看見李破，眼圈瞬間紅了。
“你娘她……”
“我知道。”李破走到她對面坐下，拿起賬冊翻了翻，“這些是皇后留下的？”
“嗯。”蕭明華抹了把臉，強打精神，“金銀珠寶七十三箱，田產地契四百二十七張，江南鹽引、漕運乾股……折成銀子，少說八百萬兩。還有這個——”
她從桌下拖出個鐵匣，開啟，裡面不是賬本，是幾十封密信。信封上蓋著各式各樣的私印，有江南鹽商的，有北漠王庭的，甚至還有……幾個內閣大臣的。
李破拿起最上面一封。信是寫給皇后的，落款是個“趙”字，內容觸目驚心——三年前黃河決堤，朝廷撥付的三百萬兩賑災銀，這位趙大人經手剋扣一百八十萬兩，其中六十萬兩“孝敬”了皇后。
“趙廣坤。”蕭明華咬牙，“兵部侍郎，五哥的人。”
“不止。”李破又翻出幾封，“吏部、戶部、工部……六部裡至少有四位侍郎、兩位尚書，都跟皇后有金錢往來。這些人裡，有的投了五哥，有的暗中支援三哥，還有的……可能是往生教的暗樁。”
他放下信，看向蕭明華：“這些東西，你打算怎麼用？”
“早朝上掀出來。”蕭明華眼中閃過狠色，“趁父皇‘醒來’，趁五哥還沒反應過來，把這些蛀蟲一鍋端了。到時候朝堂空出一半位置，正好安排咱們的人。”
“太急。”李破搖頭，“現在動他們，等於逼狗跳牆。五哥手裡還握著禁軍一部分兵權，三哥二十萬大軍離京城不到兩百里。若是把他們逼急了聯手……”
“那怎麼辦？”蕭明華急了，“難道就看著這些蛀蟲繼續吸血？！”
“看當然不能看。”李破從懷中掏出個小本子——是陳瞎子昨夜派人送來的，“但要換個法子。”
本子上密密麻麻記著人名、職務、把柄。有些是貪墨，有些是瀆職，還有些……是見不得光的私密。陳瞎子在江南這三個月沒閒著，隱麟衛的情報網撒下去，撈上來的都是大魚。
“早朝上，你只掀三個人的底。”李破指著本子上的名字，“戶部侍郎周德安、工部右侍郎錢有祿、都察院左副都御史孫繼業。這三個人，一個是五哥的錢袋子，一個是三哥在工部的眼線，還有一個……是往生教埋得最深的釘子。”
他頓了頓，補充道：
“掀的時候，點到為止。讓他們知道咱們手裡有料，但又別逼到絕路。剩下的，等收拾了三哥和五哥，慢慢算。”
蕭明華盯著本子看了半晌，忽然抬頭：“李破，你變得……不像你了。”
“怎麼說？”
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