鎮國大將軍府後院的藥煙，在天亮前散盡了最後一縷。
其其格靠在窗邊的藤椅上，身上蓋著那件火紅的草原嫁衣，纏滿繃帶的手指輕輕撫過衣襟上的狼圖騰金繡。晨光從窗紙透進來，照在她露出的半張臉上——繃帶邊緣，皮膚暗紅皺縮如老樹皮，可那雙眼睛清亮得像草原雨後初晴的天。
“破兒，”她聲音很輕，輕得像嘆息，“天亮了。”
李破跪在椅邊，額頭依舊抵著母親膝頭，手裡緊緊攥著那個裝父親骨灰的皮囊。一夜未動，膝蓋早已麻木，可他不想起。彷彿一起身，這一刻就要碎了。
“娘記得你剛學會走路那會兒，”其其格望著窗外漸亮的天色，嘴角噙著笑，“搖搖晃晃的，摔了也不哭，爬起來繼續走。你爹說：‘這小子，骨頭硬。’”
她頓了頓，喉間發出嗬嗬的痰音：
“後來野狼谷……娘抱著你逃，箭從耳邊飛過去，你嚇得直抖，可一滴眼淚沒掉。那時娘就知道，你能活下來。”
李破肩膀顫動。
“所以現在，也別哭。”其其格伸手，想摸他的頭，可手臂抬到一半就無力垂下，“去吧，該走了。北境的路遠，江南的水深，三個月……眨眼就過了。”
“娘，”李破抬起頭，眼圈通紅，“等我回來。”
“等。”其其格笑了，“娘就在這兒等。哪兒也不去。”
她說這話時，眼睛看向窗外那棵老槐樹，眼神悠遠，像在望草原盡頭的地平線。
李破知道，這是訣別了。
他起身，將那件嫁衣仔細蓋在母親身上，又掖了掖被角。動作很輕，像對待易碎的瓷器。然後後退三步，單膝跪地，行草原最隆重的叩別禮——額頭觸地，三次。
起身時，臉上已無淚痕。
“阿娜爾。”他喚道。
守在門外的草原姑娘快步進來，手裡端著剛煎好的藥，眼圈也是紅的。
“照顧好我娘。”李破從懷中掏出白音長老送的那個白玉盒，“‘千年冰魄’每日辰時、酉時各服一粒，用羊奶送。若她疼得厲害……你知道該怎麼做。”
阿娜爾重重點頭，眼淚吧嗒掉進藥碗裡：“狼主放心，我用命護著姨母。”
李破最後看了母親一眼，轉身走出廂房。
院子裡，陳瞎子已經等著了。老瞎子換了一身夜行衣，背上綁著個細長包裹——是他那杆從不離身的鐵杖拆開重組的模樣，但李破知道，裡頭藏著三十六把薄如蟬翼的飛刀，還有三筒見血封喉的毒針。
“都安排好了。”陳瞎子遞過來一張輿圖，“隱麟衛三百七十六人，分三批已出城。老夫走水路，順運河南下，十天能到松江府。你走陸路，五萬狼騎已在盧溝橋北岸集結，夠快的話，七天能截住蕭永寧的先頭部隊。”
李破接過輿圖，上面用硃砂標著三條進軍路線，還有十幾個紅點——是蕭永寧大軍可能的屯糧地。
“謝老頭呢？”
“在庫房算賬呢。”陳瞎子咧嘴，“說你要的三萬套冬衣、五萬石軍糧、還有那二十門紅衣大炮的炮彈錢，加起來夠買下半座金陵城。問你什麼時候結賬。”
李破也笑了：“告訴他，等打完仗，用北漠王庭的金庫抵債。”
兩人並肩穿過庭院，走向前院。
路過迴廊時，看見蘇文清正站在廊下。她換了一身利落的騎裝，墨髮高束，腰間佩劍，身旁放著個不大的行囊。
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