寅時的梆子還沒敲響，紅丸已經發下去了。
三千死士赤著上身站在北境大營的空地上，每個人手裡託著那顆殷紅如血的藥丸，在火把映照下泛著詭異的光。站在佇列最前排的是個獨眼老兵，五十來歲，臉上三道刀疤從左額劃到右下頜——他叫雷虎，滄州人，當兵三十年，家裡老孃餓死了，媳婦跟人跑了，兒子三年前戰死在北漠。領紅丸時他問發藥的黑袍人：“吃了這個，真能封千戶？”
黑袍人點頭：“殿下親口許諾。”
雷虎咧嘴笑了，露出滿口黃牙：“那俺這條爛命，值了。”
他仰頭吞下紅丸。
藥丸入喉，像吞了塊燒紅的炭。先是胃裡火燒火燎的疼，緊接著那股熱流竄向四肢百骸，骨頭縫裡像有無數螞蟻在爬，癢得他想把皮扒下來撓。可三息之後，疼痛和瘙癢都消失了，取而代之的是一種從未有過的力量感——渾身肌肉賁張，青筋暴起，眼睛充血泛紅，看什麼都像隔了層血霧。
“吼——！”
雷虎仰天長嘯，聲音不似人聲。
他身後的死士們陸續服下紅丸，三千人的嘶吼匯成一片，震得營旗獵獵作響。他們拔出刀，刀刃在火光下泛著寒光，可握刀的手在抖——不是怕，是藥性催發的亢奮。
蕭永寧站在點將臺上，看著臺下這群即將赴死的瘋子，眼中閃過一絲複雜神色，但很快被狠厲取代。他舉起令旗：“破城之後，活著的，封千戶，賞千金！戰死的，家人王府奉養一世！”
“殺——！”三千人齊吼。
令旗揮下。
三千紅丸死士如決堤洪水般湧向京城北門。
而此刻，城牆上。
李破盯著如潮水般湧來的死士，臉色凝重得能擰出水來。他手裡攥著個單筒望遠鏡，鏡筒裡那些死士的速度快得不正常——正常人衝鋒，三十息能跑五十步就算精銳，可這些傢伙十息就衝過了壕溝！
“弓箭手！”烏桓嘶聲吼道，“放箭！”
箭雨如蝗。
可中箭的死士只是踉蹌一下，拔出箭矢繼續往前衝，傷口流血不止，可他們像感覺不到疼。有個傢伙胸口插了三支箭，還拖著腸子往前爬了十幾步才倒地。
“他孃的！”石牙一斧劈碎飛上城牆的碎石，“這玩意兒打不死？！”
“不是打不死，是不知道疼。”李破放下望遠鏡，從腰間解下個牛皮水囊——裡面不是水，是火油，“馮破虜，火油備好了嗎？”
“備好了！”馮破虜指著垛口後那一排木桶，“二十桶，夠燒三輪！”
“一輪就夠了。”李破走到垛口邊，看著那些已經衝到城牆下的死士。他們開始架雲梯了——不是普通的雲梯，是特製的鉤梯，梯頭帶著鐵鉤，一旦搭上城牆就很難推倒。
更可怕的是，這些死士力氣大得嚇人。三個人就能扛起一架三丈長的雲梯，跑起來腳下生風。
“倒油！”李破厲喝。
城牆上計程車兵抬起木桶，將粘稠的火油順著城牆潑下去。火油淋在死士身上、雲梯上、城牆根下，很快積成一片油窪。
“點火！”
火箭落下。
“轟——！”
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