石牙帶著三千騎兵在官道上“潰敗”時，雪地裡那些裝死的京營斥候屍體突然動了。
不是詐屍，是藏在屍體堆裡的伏兵掀開同伴的屍首，從底下抽出早已上弦的弩機！三十步距離，弩箭破空聲淒厲如鬼哭，衝在最前的十幾個草原騎兵連人帶馬被射成了刺蝟。石牙的戰馬前胸中了兩箭，慘嘶著人立而起，把他狠狠摔進雪堆。
“他孃的！”石牙啐出一口混著血的雪沫子，掄起戰斧劈飛三支射來的弩箭，“有埋伏！結圓陣！”
三千騎兵倉促間結成防禦陣型，可林子裡又衝出至少五百步兵，手持丈餘長的鉤鐮槍——專鉤馬腿。草原騎兵擅騎射，一旦下馬步戰，戰力折半。轉眼間又有幾十人被鉤翻，慘叫聲混著馬嘶聲響成一片。
石牙眼睛紅了。
他不是怕死，是怕耽誤了將軍的大事。李破帶著七千人走小路，就是為了出其不意直插蕭景琰後背。若他這三千人在這兒被拖住，甚至被全殲，蕭景琰必有防備……
“石將軍！”一個臉上帶疤的百夫長嘶聲吼道，“咱們中計了！撤吧！”
“撤個屁！”石牙一斧劈斷一根鉤鐮槍，“將軍讓咱們拖，咱們就拖到底！弟兄們，下馬步戰！讓這些中原崽子瞧瞧，草原漢子沒了馬，刀一樣快！”
三千騎兵齊刷刷下馬，抽刀迎敵。
雪地裡展開一場血腥的步戰對決。
而此刻，三里外的山道上。
李破勒馬停在半山腰，望著官道方向隱約傳來的喊殺聲，眉頭緊鎖。他身邊只帶了二十親兵，剩下七千人正在烏桓帶領下，沿著一條獵戶小道繼續前進。
“將軍，”親兵隊長鐵山低聲道，“石牙將軍那邊……”
“他能撐住。”李破從懷中掏出張羊皮地圖——是白音長老塞給他的狼神山周邊地形詳圖，上面用硃砂標了三條隱秘小路，“咱們現在的位置在這兒，離京城還有六十里。蕭景琰的大營在城南二十里處，咱們若走這條‘鬼見愁’峽谷，能繞過所有哨卡，直插他中軍帳後。”
鐵山湊過來看地圖，倒吸一口涼氣：“將軍，這‘鬼見愁’是條幹涸的河道，兩側山壁陡峭，最窄處僅容一馬透過。萬一蕭景琰在裡頭設伏……”
“他不會。”李破收起地圖，“這條道只有狼神山的獵戶知道，地圖是三十年前繪的，早就失傳了。蕭景琰一個江南王爺，哪知道草原的隱秘小路？”
他頓了頓，補充道：“但咱們得快。石牙最多能拖兩個時辰，兩個時辰後，蕭景琰就會發現咱們的主力消失了。”
馬蹄聲再起，二十騎如鬼魅般鑽進山林。
同一時刻，京城皇城午門。
蕭明華手裡的弓終於拉不動了。虎口傷口潰爛化膿，每動一下都鑽心地疼。她靠在垛口後，看著城下又一次被打退的叛軍，喘著粗氣問身邊的女衛：“還有多少箭？”
“不到三千支。”女衛聲音發顫，“火油還剩最後十桶，滾木礌石……沒了。”
沒了。
蕭明華閉上眼。守城三天，八千禁軍戰死五千，三百太監宮女死了兩百，連高福安那老太監都拎著菜刀砍翻了三個叛軍，最後被一刀捅穿肚子，現在躺在箭樓裡生死不知。
城下，蕭景琰的中軍大帳突然升起三盞紅燈。
“他要總攻了。”蕭永康的聲音從身後傳來。
蕭明華回頭，看見這位七哥一身血甲，手裡拎著個奇形怪狀的東西——不是刀劍，是個鐵管，管口塞著布，布上浸滿了黑乎乎的油脂。
“這是什麼？”蕭明華皺眉。
“好東西。”蕭永康把鐵管架在垛口上，從懷中掏出火摺子，“我從工部廢墟里扒出來的圖紙，讓太廟那幾個老匠人偷偷做的。一共做了十二個，這是最後一個。”
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