黑水河畔的風裡帶著冰碴子，抽在人臉上生疼。
李破蹲在河岸邊的土坡上，破軍刀插在腳邊雪地裡，刀身映著初升的日頭，泛著冷硬的光。他身後三千神武衛鐵騎肅立如林，清一色的玄甲黑馬，連馬嚼子都統一用熟牛皮——這是烏桓三天三夜沒閤眼整頓出來的儀仗隊，說是“草原會獵，氣勢不能輸”。
石牙拎著戰斧湊過來，臉上那道疤凍得發紫：“將軍，西漠人來了。”
李破抬頭。
對岸地平線上，黑壓壓的騎兵如潮水般湧來，打頭的是一杆純金打造的狼頭大旗，旗下一人身穿白金相間的西漠王袍，臉上罩著黃金面具，正是西漠國師阿史那畢邏。他身後跟著至少兩萬騎兵，佇列整齊，刀弓在手，殺氣騰騰。
“三千對兩萬，”石牙啐了口唾沫，“這老小子夠給面兒。”
李破笑了，緩緩起身：“他不是給朕面子，是給草原三十六部的面子。”
話音剛落，西側山脊上突然響起震天的號角！
不是一支，是幾十支牛角號同時吹響，蒼涼雄渾的號聲在黑水河谷迴盪。緊接著，密密麻麻的騎兵從山脊後現身——白音部落的狼頭旗、扎魯特部的雄鷹旗、巴爾虎部的虎頭旗、科爾沁部的駿馬旗……草原三十六部，除了剛被打殘的禿髮部落，三十五個部落的旗幟全到了！
五萬聯軍，如鐵桶般把西漠兩萬騎兵半圍在河邊。
阿史那畢邏勒住馬，黃金面具下的眼睛眯了起來。他身邊副將低聲問：“國師，咱們……”
“慌什麼？”阿史那畢邏聲音嘶啞，“李破敢帶三千人來，咱們就不能露怯。走，會會這位大胤新君。”
他一夾馬腹，帶著五百親衛過河。
李破也翻身上馬，只帶石牙和二十親兵迎上去。
兩隊在河中央的冰面上碰頭。
冰層厚三尺，能跑馬，可底下河水奔湧的聲音隱約可聞，像頭被壓著的兇獸。
“大胤皇帝陛下，”阿史那畢邏在馬上微微頷首，算是行禮，“草原會獵的規矩，雙方各出三場比試——騎射、摔跤、刀戰。三局兩勝，贏家定規矩。陛下以為如何？”
李破點頭：“可以。不過朕加點彩頭——”
他從懷中掏出張羊皮地圖，展開：“這是河套草原七郡的勘界圖。朕若贏了，西漠三年內不得東進一步，賀蘭鷹的殘部交由草原三十六部處置。國師若贏了……”
他頓了頓，手指點在地圖西側：“西涼三州，歸西漠。”
石牙臉色一變。
西涼三州雖貧瘠，卻是大胤西部門戶，丟了西涼，西域商路就斷了。
阿史那畢邏黃金面具下的嘴角勾起：“陛下好大氣魄。不過本座還要加一條——”
他抬手，指向李破腰間的破軍刀：“若本座贏了，陛下這柄刀，得送給本座當戰利品。”
破軍刀是李乘風遺物，李破從不離身。
河面上空氣凝固。
白音長老在對岸山脊上急得跺腳：“狼崽子瘋了？！西涼三州也敢賭？！”
阿古達木按住他：“長老，陛下心裡有數。”
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