蕭永康坐在太師椅上，面前跪著個三十來歲的華服男子，正是先帝的侄子、安樂郡王蕭永昌。這位郡王此刻面如土色，額頭抵著冰涼的金磚，身子抖得像秋風裡的葉子。
“永昌啊，”蕭永康慢條斯理地翻著賬冊，“天啟十八年，你強佔城南劉氏祖田三百畝，逼死劉老漢父子三人。天啟二十一年，你勾結漕幫私販鹽鐵，獲利八萬兩。去年黃河決堤，朝廷撥給你的三萬兩賑災銀，你只發了三千兩，剩下的……”
他頓了頓，合上賬冊：
“剩下的全進了你在蘇州的外宅，養了八個歌姬，買了三艘畫舫。本王說得可對？”
蕭永昌癱軟在地，哭嚎道：“七叔！七叔饒命！侄兒、侄兒願獻出全部家產，只求留一條性命……”
“你的家產已經充公了。”蕭永康端起茶杯，抿了一口，“四十萬兩，不少。夠修五十里河堤，夠十萬百姓吃三個月。”
他放下茶杯，聲音轉冷：
“按《大胤律》，強佔民田致人死亡者，斬。私販鹽鐵者，斬。貪汙賑災銀者，斬。你三罪並罰……”
蕭永昌猛地抬頭，眼中閃過怨毒：“蕭永康！你別忘了你也姓蕭！今日你殺我，明日就有人殺你！李破一個外姓人坐江山，你以為他會真心信任你？等他坐穩了位置，第一個要除的就是咱們蕭家人！”
蕭永康笑了，笑得溫潤如舊：
“你說得對。所以本王才要殺你——殺得越多，蕭家剩下的就越少；越少，就越顯珍貴。”
他擺擺手：
“拖出去，午門斬首。首級掛在宗人府門口，讓所有宗室子弟都看看，違逆新君、禍害百姓的下場。”
兩個禁軍上前，像拖死狗一樣把蕭永昌拖出大堂。
堂內其他宗室子弟跪了一地，個個面如死灰。
蕭永康起身，走到門口，望著院子裡那棵百年老槐樹，輕聲道：
“高福安。”
“老奴在。”老太監佝僂著腰從陰影裡走出來。
“名單上還有誰？”
“還有……二十七人。”高福安遞上一本名冊，“都是這些年作惡多端、民怨極大的。按律，該斬的十五人，該流放的十二人。”
蕭永康接過名冊，翻了幾頁，忽然笑了：
“二十七人……夠掛滿宗人府一面牆了。”
他轉身走回堂內，對跪著的眾人道：
“都起來吧。你們當中，有些人只是小錯，罰俸三年，閉門思過即可。有些人……自己回去寫請罪摺子，把貪墨的銀子吐出來，本王或許能幫你們求個情。”
眾人如蒙大赦，磕頭謝恩，連滾爬爬退了出去。
