寅時三刻的戶部庫房，燭火通明。
沈重山蹲在一堆賬本中間，老花鏡滑到鼻尖，手裡攥著根禿了毛的毛筆，正對著本泛黃的冊子較勁。冊子上寫著“天啟二十三年秋糧入庫清冊”，墨跡已經暈開，可還能看清那個觸目驚心的數字：一百八十七萬石。
“一百八十七萬石啊……”老頭子喃喃自語，手指在數字上摩挲，“那年江南大豐收，漕運暢通，各地糧倉都滿了。這才過去三年，怎麼就……”
“就怎麼？”李破的聲音從門口傳來。
沈重山嚇得手一抖，毛筆“啪嗒”掉在賬冊上，暈開一團墨漬。他慌忙起身，老腰發出“嘎吱”一聲響：“陛、陛下！您怎麼來了？”
“朕來看看，”李破走進庫房，破軍刀鞘尖在青磚地上點出清脆的響聲，“看看朕的國庫，到底窮成什麼樣。”
他隨手翻開一本賬冊——是去年各州府的稅銀入庫記錄。江南十三府，本該上繳稅銀三百二十萬兩，實際入庫一百八十萬兩，缺口一百四十萬兩。備註欄裡寫著八個字：“水患頻發，民力疲敝。”
“水患？”李破笑了，“天啟二十四年江南確實發過水，可那是六月的事。秋糧是九月收的，稅銀是十月繳的——水退了四個月，還能影響收成？”
沈重山額頭冒汗：“這個……或許是地方官……”
“或許是地方官中飽私囊。”李破合上賬冊，目光掃過堆積如山的賬本，“沈老，您掌戶部七年，江南稅銀年年短缺，您就沒派人去查過？”
老頭子撲通跪倒：“老臣查過！天啟二十五年，老臣派了三路巡查使赴江南，可……可兩路在路上‘突發急症’死了，一路到了蘇州，第三天就被人發現溺死在秦淮河裡。屍體驗過，是喝了摻蒙汗藥的酒，被人按進水裡淹死的。”
庫房裡燭火跳動。
李破沉默片刻，伸手扶起沈重山：“所以您就放棄了？”
“老臣不敢！”沈重山老淚縱橫，“可先帝……先帝說江南乃朝廷錢糧根本，不宜大動干戈。那些地方官背後，都有朝中大員撐腰，牽一髮而動全身啊陛下！”
正說著，庫房外突然傳來急促的腳步聲。
石牙一身露水衝進來，手裡拎著個沉甸甸的布袋，“哐當”扔在地上。布袋口散開，滾出幾十顆大小不一、成色各異的銀錠，還有些碎銀子，在燭光下泛著暗淡的光。
“陛下！”這莽漢喘著粗氣，“查清楚了！京營十八萬將士，這三個月該發餉銀一百零八萬兩，實際只發了六十三萬兩！剩下的四十五萬兩，被兵部、戶部、還有五軍都督府層層剋扣！這些是末將從幾個貪官家裡搜出來的贓銀，都是熔了重鑄的，看不清字號！”
李破蹲下身，撿起一塊銀錠。錠底確實被磨平了，原本該有的“戶部監造”“天啟二十六年”字樣全沒了，只剩粗糙的鑄痕。
“好手段，”他冷笑，“熔了重鑄，就查不出來源。沈老，這種銀子，您庫房裡有多少？”
沈重山顫巍巍走到一個鐵櫃前，掏出鑰匙開啟。櫃子裡整整齊齊碼著同樣的銀錠，至少上千塊。
“這、這是近三年各地上繳的稅銀，”老頭子聲音發顫，“老臣早就發現不對勁，可……可不敢說。說了，就是打整個戶部、打所有地方官的臉。”
李破站起身，拍拍手上的灰：“現在敢說了嗎？”
沈重山看著他，看著這個剛繼位半個月、卻已經抄了八家、斬了十二人的新君，忽然咬牙：“敢！”
他從懷中掏出個小本子——不是賬冊，是私人筆記，紙張泛黃，邊角磨損，顯然經常翻看。
“這是老臣七年來私下記錄的，”沈重山翻開本子，手指劃過密密麻麻的人名和數字，“江南織造局督辦周繼祖，三年貪墨絲綢稅銀二十七萬兩。蘇州知府錢有祿——哦，他已經死了——五年侵吞漕運銀四十三萬兩。還有金陵守備將軍趙德彪，吃空餉、倒賣軍械，獲利不下六十萬兩……”
一個個名字，一串串數字。
觸目驚心。
李破靜靜聽著，直到沈重山唸完，才緩緩開口：“這些人，現在都在哪兒？”
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