“周先生，”李破走過去，蹲在一個七八歲的男孩身邊，“教得怎麼樣？”
老秀才看見李破，慌忙要跪，被李破扶住。
“回陛下，孩子們都很用心。”周先生眼睛發亮，“尤其是這幾個，一點就通。若是能一直學下去，將來考個秀才舉人，不成問題。”
那男孩抬起頭，小臉髒兮兮的，眼睛卻亮得像星星：“陛下，我學會寫自己的名字了！我叫王鐵柱！”
他在沙盤上歪歪扭扭寫下“王鐵柱”三個字。
李破笑了，摸出幾文錢塞給他：“寫得好，去買糖吃。”
孩子們鬨笑起來。
周先生卻嘆了口氣：“陛下，學堂是好，可……三百多個孩子，光識字不夠啊。他們家裡窮，等著他們長大掙錢。若是整日唸書，家裡揭不開鍋……”
“這個朕想過，”李破站起身，“從下月起，學堂開手藝課——木工、鐵匠、裁縫、烹飪，輪流教。孩子們上午識字，下午學手藝。學成了，學堂幫忙介紹活計，或者借本錢給他們做小生意。”
周先生眼睛更亮了：“這、這真是功德無量啊！”
正說著，門外突然傳來喧譁聲。
一個穿著粗布衣裳的婦人衝進來，撲通跪倒在李破面前，磕頭如搗蒜：“陛下！民婦冤枉！民婦的丈夫被工部抓走了，說他貪墨工程款……可他是清白的啊！”
李破皺眉：“你丈夫叫什麼？在工部任何職？”
“叫趙大年，是、是工部的採辦書吏。”婦人哭道，“三日前被抓走的，說他經手採購的青磚價格虛高……可陛下，那些價格都是嚴侍郎定的，我丈夫一個小小書吏，哪敢不從啊！”
李破沉默片刻，對石牙道：“去刑部，把趙大年的案卷調來。另外，把工部近五年所有采購的原始報價單，全部找來。”
半個時辰後，刑部大堂。
趙大年跪在堂下，三十來歲，面黃肌瘦，穿著一身半舊的青布長衫。他面前攤著厚厚一摞報價單，紙張泛黃，墨跡深淺不一。
李破坐在堂上，沈重山、林墨分坐兩側。四位貴妃也來了，坐在屏風後旁聽。
“趙大年，”李破開口，“天啟二十七年三月，工部採購青磚五萬塊，報價每塊八百文——這價格，是你報的？”
趙大年渾身一顫：“是……是下官報的。可、可那是嚴侍郎讓報的！他說，城南趙氏磚窯是他親戚開的，價格必須按這個報……”
“可有證據？”
“有！”趙大年從懷中掏出個小本子，“下官……下官怕將來出事，每次嚴侍郎吩咐虛報價格，都偷偷記下來了。時間、地點、吩咐的內容，還有……還有他讓下官從中抽取的‘辛苦費’，一筆一筆，全在這兒！”
沈重山接過本子，只翻了幾頁，臉色就沉了下來。
本子上記得清清楚楚：某年某月某日，嚴松吩咐將石料價格虛報三成，事後給趙大年“辛苦費”五十兩；某年某月某日，將木料價格虛報五成，“辛苦費”八十兩……
五年下來，趙大年總共拿了三千多兩“辛苦費”。而嚴松等人貪墨的，是這個數字的百倍。
“陛下，”沈重山合上本子，“按《大胤律》，趙大年收受贓款，當流放三千里。但他主動交代，並提供關鍵證據，可按‘戴罪立功’從輕發落。”
李破盯著趙大年看了許久，忽然問：“趙大年，你既知這是違法之事，為何還要做？”
趙大年淚流滿面：“陛下，下官……下官不敢不做啊！工部上下都是嚴家的人，不做，就要丟飯碗。下官家裡有老母要奉養，有妻兒要吃飯……下官、下官也是被逼的！”
。頭拳了握婷婉陳，後風屏
