戶部大堂，算盤聲已經響成了一片暴雨。
沈重山坐在那副新得的象牙算盤前，枯瘦的手指在算珠上翻飛，快得只剩殘影。他面前攤著三本賬冊——一本是工部剛遞上來的“京城排水系統修繕方案”預算，一本是林墨帶人核算出的實際成本，還有一本是江南八大商號聯名提交的“建材供應報價單”。
三本賬，三個數字。
工部報的是八十萬兩。
林墨算的是五十萬兩。
商號們報的是四十五萬兩。
“四十萬兩的差額……”沈重山獨眼眯成縫，“嚴松啊嚴松，你這心黑得能滴出墨來。”
林墨站在一旁，手裡拿著炭筆在一塊白漆木板上寫寫畫畫：“沈尚書，還不止這些。工部預算裡，‘青磚’一項就報了三十五萬兩，可商號們報的價，同樣的規格數量，只要二十二萬兩——這裡又差了十三萬兩。”
“石料呢？”
“石料更離譜。”林墨翻到另一頁，“工部報的‘花崗岩條石’每方五兩，可京城最大的石料廠‘趙氏石行’明碼標價——每方三兩五錢。按預算裡三萬方的用量，又多坑了四萬五千兩。”
沈重山停下撥算盤的手，端起茶碗抿了一口已經涼透的濃茶：“加起來多少了？”
林墨飛快心算：“磚差十三萬，石差四萬五，再加上人工費虛報的七萬、運輸費虛報的五萬五、還有那些亂七八糟的‘管理費’‘損耗費’……總共四十一萬兩的虛報。”
“四十一萬兩……”沈重山冷笑，“夠修兩條從京城到金陵的官道了。”
他站起身，在大堂裡踱步，緋紅官袍的下襬在晨光中拖出一道暗影：“林墨，擬文。以戶部名義，駁回工部八十萬兩預算。同時，以四十五萬兩為上限，公開招標——京城所有有資質的商號都可以競標，誰報價合理、工期有保證，就給誰幹。”
林墨眼睛一亮：“公開招標？這……工部那邊怕是要跳腳。”
“讓他們跳。”沈重山擺手，“陛下說了，新政就要有新氣象。從今往後，所有朝廷工程，一律公開招標。工部只有監督權、驗收權，沒有決定權。想伸手撈錢？先問問戶部的算盤答不答應。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。
新任工部侍郎孫鐵柱抱著一摞圖紙衝進來——這是個四十出頭的黑臉漢子，原是京郊水利工地的老工匠，因在去年黃河搶險中表現出色，被李破破格提拔。他識字不多，可一手繪圖功夫了得，京城排水系統的改造圖紙，就是他帶著十幾個老工匠實地測量後親手繪製的。
“沈、沈尚書！”孫鐵柱喘著粗氣，“圖紙改好了！按您說的，把原來那些花裡胡哨的‘景觀渠’‘裝飾牆’全砍了，就留實實在在的排水功能——您看看！”
他把圖紙鋪在地上。
沈重山蹲下身細看。圖紙用炭筆畫得工工整整，每條水渠的寬度、深度、坡度都標得清清楚楚，該用磚的地方用磚，該用石的地方用石，沒有半點多餘。
“好！”老頭子一拍大腿，“這才叫幹事！孫侍郎，你這圖，比工部那些秀才畫的強百倍！”
孫鐵柱撓撓頭，憨厚地笑了：“小人……下官就是照著實地情況畫的。哪段渠容易堵，哪段牆容易塌，下官幹了三十年河工，門兒清。”
林墨湊過來看圖紙，忽然指著一處：“這裡……孫侍郎，這段渠為什麼要拐個彎？直接挖直不是更省工省料？”
孫鐵柱蹲下身，指著圖紙解釋：“林大人您看，這兒地下有段前朝修的地基，硬挖得用火藥，費錢還危險。繞過去雖然多挖十丈，可省了爆破的錢，工期還能縮短三天——下官算過賬，划算。”
“還有這兒，”他又指向另一處，“這段牆挨著民宅，原來工部設計要用青石砌面，好看是好看，可一塊青石頂十塊普通磚的價錢。下官改成磚牆外抹灰，功能一樣，價錢省了七成。”
沈重山聽得連連點頭：“好！好！這才叫會算賬！孫侍郎，從今往後，工部所有工程圖紙，都得按你這個標準來——實用、省錢、工期短，那些花架子一律不要！”
孫鐵柱重重點頭，卻又猶豫道：“可是沈尚書……下官這麼改，工部那些老官兒怕是要罵人。他們說下官是‘匠人思維’，不懂‘官場規矩’……”
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